清宮Ｖ２点二塁打！早実　王先輩の待つ甲子園へあと１勝！

＜日大三・早実＞決勝進出を決め笑顔の早実・清宮

第９７回全国高校野球選手権西東京大会準決勝 早実２―０日大三

（7月24日 神宮）
　ついに王手だ。早実の清宮幸太郎内野手（１年）が２４日、第９７回全国高校野球選手権西東京大会準決勝、日大三戦に「３番・一塁」で出場。３回に右中間フェンスを直撃する決勝の２点二塁打を放ち、チームを４年ぶりの決勝に導いた。今大会５試合で得点圏打率６割を誇る「和製ベーブ・ルース」が、優勝候補を相手に勝負強さを存分に発揮した。５年ぶりの夏の甲子園出場を狙う早実は、２６日の決勝で東海大菅生と対戦する。

　スタンドの声援は聞こえていなかった。０―０の３回２死一、三塁。清宮の集中力は、極限まで高まっていた。フルカウントからの７球目、外寄りの直球を強引に引っ張った。打球はあっという間に右中間フェンスを直撃。今大会初アーチにはあと１メートル届かなかったが、決勝の２点二塁打となった。１６歳は二塁ベース上で２度、手を叩いた。

　「チャンスで打たないと（展開が）苦しくなる。どんな球でも打ってやると思っていた。来た球を捉えただけ。もっと飛んでいないと思った」

　今春の東京都大会を制した優勝候補の日大三との大一番には、報道陣３４社１４７人、観衆１万３０００人が詰めかけた。清宮は「イメージを湧かせてから、神宮に来た」と準備に抜かりはなかった。前日は相手投手の映像を見て、球種や軌道を頭に叩き込んだ。過去４試合で３失策を記録した一塁守備でも、打者ごとの打球傾向を分析し、一塁線寄りにポジションを変更する場面もあった。「きょうは捕るというより、前に落とすことだけしか考えていなかった」。その言葉通り、３回には痛烈な一ゴロを体を張ってアウトにした。

　憧れの甲子園まであと１勝。１３年センバツでは元早大ラグビー部監督で、現在はトップリーグのヤマハ発動機監督を務める父・克幸氏とともに早実のアルプス席から声援を送った。当時は中学２年生。先輩たちのプレーに「格好いい」と胸を躍らせ「早実の４番に座って甲子園で優勝」が明確な目標になった。あれから２年。１年生で堂々と３番に座り、今大会２度目の決勝打を放った。和泉実監督は「マークが厳しい中、最後（フルカウントから）の一撃はさすが」と言い、同じ左打者で今秋ドラフト候補の４番・加藤も「もう１年生とは思えない」とうなった。誰もが実力を認める存在にまで成長した。

　初戦から４試合連続２桁安打だった打線はわずか４安打。１年生スラッガーが、ワンチャンスをものにしたのだ。今大会５試合で得点圏では１０打数６安打９打点と、好機での集中力はすさまじい。６回には公式戦３７打席目で初三振を喫するなど連続三振も記録したが「次までに修正したい」と決勝戦を見据えた。

　今年は高校野球が始まって１００年の節目の年。早実は１９１５年の第１回大会に出場した歴史を持つ。今夏の甲子園では早実ＯＢのソフトバンク・王貞治球団会長が開幕戦で始球式を行うことも決まっている。聖地まであと１勝。清宮は「野球を始めたきっかけも甲子園にある。そこに行って、存分に楽しくプレーしたい」と言葉に力を込めた。王先輩とともに、甲子園に戻る。その一心で、決勝に臨む。　（川島　毅洋）