小松大谷　星稜に逆転サヨナラ返し！８点差大逆転負けから１年…

＜小松大谷・星稜＞９回無死満塁、西田の左犠飛でサヨナラのホームを踏んだ清水（右）に駆け寄る大谷ナイン

第９７回全国高校野球選手権石川大会準々決勝 小松大谷４―３星稜

（7月24日 石川県立）
　逆転サヨナラ返しだ。第９７回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は２４日、３３大会で９４試合が行われた。石川大会では小松大谷が準々決勝で星稜と対戦し、９回に４点を挙げて逆転サヨナラ勝ち。昨夏決勝で９回に８点差を逆転されてサヨナラ負けを喫した相手に雪辱し、３０年ぶりの甲子園へあと２勝とした。２５日は３５大会１００試合が行われ、南北海道大会など９大会で決勝が行われる。

　どんなに劣勢でも諦めない。あの屈辱を経験しているからこそ、小松大谷ナインは踏ん張れた。

　「何があるか分からないことは、自分たちが一番知っている」。１年前も正捕手だった下口主将はそう言い、「諦めるな！」とベンチで何度も叫び、ナインを鼓舞し続けた。昨夏決勝で８―０で迎えた９回に星稜に９点を奪われ、大逆転サヨナラ負け。今年は０―３で９回を迎えた。下口主将が突破口を開いた。

　先頭で左翼線二塁打。昨夏決勝と同じ舞台、石川県立野球場の雰囲気が一変した。１年前は星稜の主将が先頭で四球を選び、出塁した。「昨年は（相手の）主将が出塁して勢いが出た。主将として何かしようという気持ちだった」と下口。四死球で無死満塁とした後、清水の遊撃内野安打で１点を返し、代打・瀬堂の中前２点打で同点に。最後は昨夏もレギュラーだった西田のサヨナラ左犠飛で終止符を打った。

　下口主将、西田をはじめ、先発の木村ら５選手は昨夏の屈辱を味わった。悔しさを肌で知るからこそ、新チーム立ち上げ後のミーティングで「甘さがあった。それを排除しよう」と話し合った。大逆転サヨナラ負けを報じた新聞を拡大コピーして室内練習場に貼った。屈辱を忘れないためだ。冬場は１日１０００スイングをノルマと課した。さらに、朝練習の後は部員全員で校内と校門前の坂道の清掃を自主的に行うようにした。人間として成長するためだ。

　迎えた因縁の星稜との準々決勝での再戦。先攻・後攻を決める時、下口主将は迷わず後攻を選択し、先攻で敗れた昨年と逆の結果にした。先発の木村も７回２／３を３失点と踏ん張った。１年前は９回に２点を返された後に救援し、星稜の勢いを止められなかった。「苦しい思いで努力してきたことは間違いでなかった」。笑みがこぼれた。

　西野貴裕監督は「自分たちのやるべきことをやろうと言って臨んだ。うれしいですよね」と目を細めた。悪夢を振り払い、３０年ぶりの夏の甲子園まであと２勝。ライバル・星稜の分まで、勝つ。