「縁なのかな」兄貴分メモリアル直後に稲葉２５０号

＜日・オ＞５回、プロ通算２５０号本塁打を放ち、ハイタッチする稲葉

パ・リーグ 日本ハム９－２オリックス

（5月4日 札幌Ｄ）
　まるでヤクルト・宮本が１本打つのを待っていたかのようだ。神宮球場の２０００安打達成からわずか数分後、日本ハム・稲葉が札幌ドームの右翼席へ５号ソロ。自身も最年長となる２５０号到達で兄貴分の快挙を派手に祝った。

　「ホームランを打って着替えていたら２０００安打達成したって聞いて。ダブルでうれしいね。試合数も同じだったり、それも縁なのかな…」

　５回の第３打席。完璧な当たりだった。左腕・古川の１２７キロ低めのスライダーを拾った。「しっかりとバットに乗っかった感じ」。自らの２０００安打は４月２８日、Ｋスタ宮城で達成しただけに「何とか２５０本塁打は札幌で打ちたかった」と本拠地でのメモリアル弾に笑みをこぼした。

　「自分はホームランバッターじゃない」が口グセだ。遠くへ飛ばすことより速く強い打球を心掛ける。バットは９０５～９１０グラムと軽めでスイングスピードを重視。試合前の打撃練習は試合のものより若干重いマスコットバットを使う。「そうすれば自然と試合で強く振れるから」。下半身主導の力強いスイングに田中打撃コーチは「ホームランを狙いにいけばもっと飛距離が出るのに、稲葉はそれを求めていないから」と話す。

　「宮本さんとはこれからも野球界を盛り上げていきたいな。僕？またあしたから謙虚にセンター前を目指して頑張ります」と稲葉。チームは連敗を４で止めて首位を守った。３９歳は献身的な姿勢でチームを引っ張り続ける。