「脇役の一流」宮本　本拠地神宮で２０００安打達成

＜ヤ・広＞２回無死一塁、通算２０００本安打を達成した宮本（中央）はナインから花束を贈られる

セ・リーグ ヤクルト８－４広島

（5月4日 神宮）
　超満員の神宮で決めた！ヤクルトの宮本慎也内野手（４１）は４日、広島戦の２回に中前打を放ち史上４０人目となる通算２０００安打を達成した。４１歳５カ月での到達は落合博満の４１歳４カ月を上回る最年長記録。大学卒で社会人を経た選手では同じヤクルトの古田敦也に続いて２人目となった。「守備の人」から年齢を重ねるごとに打撃技術を進化させていった遅咲きの２０００本打者。脇役の道を歩んできた男が大きな金字塔を打ち立てた。

　小雨が降る神宮。鋭いゴロの打球が中堅へ抜けていった。プロ１８年目、１９７６試合目でたどり着いた通算２０００安打。満員の３万３８６６人で埋まったスタンドから大歓声が湧き起こる中、宮本は一塁ベース上で両手を上げた。

　「ホッとしました。神宮で打てて幸せ。下が濡れていたので、投手の足元を狙ってセンター返し。基本通りできた」。

　王手をかけてから２試合目。２回無死一塁の第１打席で、１ボールから福井の１３７キロの外角低めの直球をはじき返した。大台に残り２５本で臨んだシーズン。「１０本を切ってからは普通の精神状態じゃなかった」と言うが、宮本らしい単打で決めた。ヤクルトの選手が神宮で２０００安打を達成するのは初めてだ。

　会見では自分のことを何度も「脇役」と言った。１メートル７６と決して体格に恵まれたわけではない。本塁打があるわけでも、足が速いわけでもない。「まあ、脇役の一流にはなれているかと思いますけど…」と笑う。通算犠打は史上３位の３９１。制約の多い打順を任されることが多い中で安打を積み重ねていった。「主軸の方が２０００本という数字（を達成する）と思っていたから、ここ２年くらいまで意識はなかった」とかみしめた。

　「脇役」から「脇役の一流」へ――。宮本の野球人生を支えてきたのは、強烈なキャプテンシーだ。常に考える。そしてナインの手抜きを許さない。優勝争いをした昨季は緩慢プレーをした中心選手の青木（現ブルワーズ）を叱責（しっせき）したこともあった。根本にあるのは優しさだ。

　座右の銘は「球道即人道」。ＰＬ学園の部訓だ。「野球と人生。どちらかを怠ると、どちらもダメになる」。だから若手には口を酸っぱくして言う。「日常生活から目配り、気配りをしろ」。例えば、電車に乗る。人の動きを観察する。次の動作はどうかを予測する。お年寄りには席を譲る。人間力、洞察力を磨く。一手先を読むことは野球にも通じると考える。

　宮本の人間力をさらに向上させたのが、０４年のアテネ五輪。どちらかというと地味なイメージだった男が主将を任され、ひのき舞台に立った。長嶋茂雄監督からの指名。推薦した高木コーチ（現ＤｅＮＡヘッド）は言う。「言葉に瞬発力があった」。長嶋監督が脳梗塞で倒れ、中畑ヘッド（現ＤｅＮＡ監督）が指揮。宮本は指揮官不在で不安なヘッドに言った。「この苦しみを一緒に味わいましょう」。覚悟がなければ言えないセリフだ。選手には「一生懸命やって負けたらしようがないじゃ俺は絶対許さない」。国を背負って戦う姿勢。妥協はなかった。０８年北京五輪でも星野監督から主将に指名された。

　日本プロ野球選手会の会長も務めた。チームのために、球界のために、常に何ができるかを考えてきた。ここ数年、「引退」の二文字を口にするようになったが、宮本の「人間力」はまだチームには必要だ。「個人記録は終わった。みんなで一致団結して日本一を目指したい」。その視線は次の目標へと向けられていた。

　◆宮本　慎也（みやもと・しんや）１９７０年（昭４５）１１月５日、大阪府吹田市生まれの４１歳。ＰＬ学園では８７年夏の甲子園に２年生で唯一出場し全国制覇に貢献。同大では２年春に関西学生リーグで首位打者。社会人野球のプリンスホテルを経て、９４年ドラフト２位でヤクルトに入団。０１年に６７犠打でシーズン最多犠打の日本記録。ゴールデングラブ賞９度（遊撃６、三塁３）、昨年ベストナインを初受賞。１メートル７６、８２キロ。右投げ右打ち。