ヤクルト５連勝で３位死守！４番青木がＶ弾

＜ヤ・横＞お立ち台で球団マスコットのつば九郎の帽子をかぶり、笑顔の石川（左）と青木

　【ヤクルト３―１横浜】ヤクルトは４番の一振りで３位を死守した。同点で迎えた６回無死一塁。青木が放った打球は右中間席へ飛び込んだ。

　「打ってほしい展開で打った感じ。最高の一打。石川さんがエースのプライドを持って投げていて、何とか援護したかった」。自画自賛の決勝１４号２ランは、４番としての初アーチとなった。デントナが左太腿痛を訴え、２１日の広島戦から４番に入った。「打ちたかったし、うれしかった。まさかプロで４番を打つなんて。４番はやはり特別」。中学時代以来という４番にやりがいを感じて奮起。開幕から打撃不振に苦しんできたが、４番を務めた６試合では２０打数８安打。通算で打率・２９３まで戻してきた。淡口打撃コーチも「チャンスをつくれるし、走者も還せる。適任じゃないか」と評した。
　２８日からは４位・阪神との直接対決。今季の対戦成績はここまで１１勝７敗と優位に立っている。「勝てば相手に直接ダメージを与えられる。（自分でも）毎打席で塁に出るなり、ヒットを打つなり、何かしら貢献しようと考えている。つなぎの４番？そういう形かな。とにかく勝ってＣＳに行きたい」。“平成の安打製造機”を新４番に据えた新打線が虎を迎え撃つ。

　≪石川　今季２度目の完投で１１勝目≫ヤクルトの石川が１３３球の力投で今季２度目の完投勝利を挙げた。初回に３長短打で１点を許したものの、２回以降は三塁を踏ませなかった。自己最多にあと１と迫る今季１１勝目。この５連勝中は先発投手の完投が４となり「後輩のいいところを手本にしている。いい刺激をもらったし、変な投球はできないと思っていた」と“相乗効果”を口にしていた。