田沢　最年少でメジャー初勝利！２回以降は零封

タイガース戦で、大リーグ初の先発を果たした田沢純一

　【レッドソックス７―５タイガース】レッドソックスの田沢純一投手（２３）が１１日（日本時間１２日）、タイガース戦にメジャー初先発した。初回に３失点しながら、２回以降は無失点。人生初乱闘も経験するドタバタも乗り越えて５回３失点（自責１）で初勝利を飾った。２３歳６６日での先発勝利は、９８年のマック鈴木（当時マリナーズ）を上回り、日本人メジャーリーガー最年少記録となる快挙となった。日本のプロを経ず、メジャーデビューした若き右腕が、大きな第１歩を踏み出した。

【ＭＬＢＴシャツ
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　頭の中で何度も描いた本拠地フェンウェイ・パークのマウンド。５回を投げ切った田沢は、３万８０００人を超える満員スタンドのスタンディングオベーションに包まれた。初の先発マウンド。それが称賛に値する投球だったことを誰もが認めていた。
　「レッドソックスに入って、いつか投げたいと思っていた。実現できて良かった」。４月のヤンキース戦を観戦して「歓声の凄さに驚いた」と声を震わせてから４カ月。本拠地で主役となったルーキー右腕は大声援に頭を下げて応えた。
　初回に味方の失策などで３失点。２回はタ軍のポーセロが先頭のユーキリスに死球を与えたことで両軍入り乱れて大乱闘となった。最後尾から、人生初の乱闘に加わった田沢は「ベンチに帰ってきたばかりだったので、何が起こったか分からなかった。びっくりしました」。並の新人なら崩れてもおかしくない状況下でも、２３歳は強心臓ぶりを見せつけた。
　「直球でストライクをとりなさい」とマイナーで指導を受けてきた通りの投球。９８球のうち、直球系が７１球で７２・４％も占めた。３失点した初回も打者９人すべてに初球で直球を投じた。対戦した２３人中、変化球で入ったのはわずか３人。結果を恐れぬ投球で２回以降は無失点に切り抜けた。「僕はマイナーの経験をぶつけるしかない」と話すが、米国流の教えに少しも不安を抱かず、愚直なまでに実行できるのは容易ではない。
　どんな状況でも物事を割り切ることができるのも田沢の強みだ。メジャー初登板の７日、ヤンキース戦でサヨナラ被弾した翌日のクラブハウスでペニーと１５分間も通訳を介さず談笑した。アマ時代はすべてセットからの投球だったが、５月以降はワインドアップに取り組んできた。使用しているグラブは小さく「手首の動きから球種がバレるという不安もある」と手首が隠れるポケットの深い新グラブも発注。試合には間に合わなかったが「新しいグラブだとバランスも崩れるかもしれないですからね」とどこ吹く風。「米国では短所よりも長所を伸ばす。長所を特に自覚させられます」。元来の深く悩まない性格はメジャーのシステムともマッチして、精神面はさらに強化された。
　次回登板は１６日（同１７日）の敵地レンジャーズ戦。左ふくらはぎ痛で戦列を離れているウェークフィールドの復帰が遅れて２勝目を手にするチャンスを得た。
　「またギリギリの戦いになると思う。すべての力を使って、少しでもチームの力になりたい」
　１年前はアマチュアの世界に身を置いていた田沢が、日本人大リーガー最年少の先発勝利を記録した。そんな“アメリカンドリーム”に一喜一憂しないのが、田沢純一という選手の最大の魅力でもある。