パウエル　オリックスを返り討ち

＜オリックス・ソフトバンク＞３回裏１死二、三塁、ラロッカの左飛で三塁走者・坂口（右）ほホームを突くもタッチアウト（捕手は的山）、カバーのパウエルは万歳

　【ソフトバンク７―３オリックス】周囲の雑音、そして汚いバ声にもパウエルは冷静さを失わなかった。かつての本拠地も今は“完全アウェー”。６回２失点で勝利投手となった助っ人右腕は「これで肩の荷が下りた。勝ってひとつのピリオドが打てた」と心の底から喜んだ。

　何の因果か、今季初登板の相手は二重契約問題でもめたオリックス。２回、カブレラと浜中にソロ２発を浴びると、右翼席のファンから痛烈なヤジが飛んだ。「ざまあみろ、パウエル！」。それでも耐えた。３回１死二、三塁でラロッカの左飛に、左翼・松中がタッチアップから本塁に突入した走者を好返球で刺すと、両手を突き上げてガッツポーズ。６回に同点２ランも放った主砲の攻守にわたる援護には「松中に助けられた」と感謝した。３回以降は立ち直り、カーブ、フォークで緩急をつけ、追加点を許さなかった。
　１カ月以上に及ぶ騒動の末、入団会見したのが３月８日。２軍で調整を続け、ようやくめぐってきたチャンスで結果を出した。昨季は右ひざ手術を経験し、白星は巨人時代の０６年１０月３日以来、５６０日ぶりとなる。
　日本では通算６８勝目。だが、１メートル９６の長身右腕は「自分のキャリアにとって一番大事な勝利になった」と感慨深げに語った。眠れない夜もあったが、この日が来ることを信じていた。試練を乗り越え、自分の右腕で騒動に区切りをつけた。