ブラゼル９号！西武、競り勝つ

４回西武無死、ブラゼルが右越えに同点ソロを放つ。捕手鶴岡

　【西４―２日】西武は０―１の４回にブラゼルの９号ソロで追いつき、５回にＧ・Ｇ・佐藤の２点二塁打で勝ち越した。粘り強く投げた涌井が７回２失点で２勝目。８回からは岡本真、グラマンが抑えた。日本ハムは引き分けを挟んで３連敗。

　≪ブラゼル、２３試合で９発目≫陽気なカントリー音楽が聞こえてきたら要注意だ。西武のブラゼルが登場する際のテーマ曲だからだ。
　米国南部のアラバマ州モントゴメリーの出身。同郷の有名なカントリー奏者のリズムに乗って打席に入る。開幕時は違う音楽だったが「小さいころから、これを聞くと打てる」と担当者に言って替えてもらった。そこから快進撃が始まった。
　前日までにリーグトップの８本塁打を重ねた。この日も全開だ。四回、吉川の高めに浮いた直球をフルスイング。打球は勢いよく右翼フェンスを越えた。「１点取り返せて良かった」。２３試合目で９発。カブレラ（現オリックス）が５５本塁打した２００２年のペース（２６試合目）を上回る驚異的な量産ペースだ。
　首脳陣は「順応性の高さ」を評価する。内角の変化球に苦しむと、すぐに渡辺監督に投手心理を聞きに行った。１２日のソフトバンク戦で内角球をさばいて８号本塁打したシーンを目の当たりにした他球団のスコアラーは「２月より成長している」と警戒を強めていた。
　遠征時には、感謝の意を込めて日本人通訳を食事に誘う。１９１センチの大柄な体からは想像できないまめさが活躍している秘訣のようだ。