【ラグビー】リーグワン参入目指すAZ―COM丸和に15年W杯代表FB藤田慶和が新加入「最高の景色を」

AZ－COM丸和モモタローズに新加入した（左から）五十嵐優、東恩納寛太、藤田慶和、南橋直哉、フレッチャー・スミス
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　ラグビーのトップイースト所属で、リーグワンへ26～27年シーズンから新規参入を申請中の「AZ―COM丸和モモタローズ」（千葉県柏市）が9日、東京都内で新加入選手発表会見を開いた。

　新たに加わったのは15年W杯代表、21年東京五輪代表（7人制）のFB藤田慶和（32＝前リーグワン1部三重）、CTB南橋直哉（36＝前リーグワン1部横浜）、PR東恩納寛太（32＝前リーグワン2部東葛）、PR五十嵐優（31＝前リーグワン2部愛知）、SOフレッチャー・スミス（30＝前フランス1部リヨン）、LOウィル・タッカー（27＝前SRハリケーンズ）の6人。

　16年3月の早大卒業後、パナソニック（現埼玉）、三重と国内では3チーム目でのプレーとなる藤田は、「このチームの展望にワクワクしている。日本のラグビー界に新たな風を吹かせ、新たに名を刻めると確信している。僕自身もいろんな経験をしている。経験を生かしてチームに貢献したい」と意気込みを語った。

　12年5月のUAE戦では日本代表歴代最年少で初キャップを獲得し、15年W杯では米国戦に先発して1トライを挙げるなど活躍した藤田も、前日の誕生日で32歳となった。三重では移籍初年度の22～23年（2部）は入れ替え戦も含めて13試合に出場も、その後はケガなどもあり1部に昇格した23～24年は3試合、昨季は出場なし。自身にとっても生き残りを懸けての新天地移籍となるだけに、「若手に経験を落とし込むというより、僕自身がプレーで貢献したい」と語気を強めた。

　リーグワンの新規参入は財務、成績、運営、ホストスタジアム要件などが総合的に審査され、来年1月末までに可否が決定する。トップイーストでの成績が全てではないものの、よりレベルの高いリーグワンで勝っていくためには、優勝が必達目標とも言える。藤田も「1試合1試合集中して戦い、来年、チーム全員で最高の景色を見られるように頑張りたい」と言葉に決意を込めた。