【ゴルフ】明治安田レディース　無観客開催　クマ出没で小林浩美会長「苦渋の決断」

コース周辺に張り巡らされた金網（撮影・西尾　大助）
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　日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は17日、国内女子ツアーの新規大会「明治安田レディース（仙台クラシックGC）」を18日から無観客で開催すると発表した。16日のプロアマ戦でクマの目撃情報があり、17日は中止となっていた。日程は4日間から3日間に短縮される。大会中は地元の猟友会が見回るなど対策する。チケットは払い戻しとなる。

　100％の安全を担保した上で懸命にツアー実施を目指す中、ようやく出た結論が無観客での開催だった。クマの目撃から一夜明けたこの日、朝から仙台クラシックGCのある富谷市職員4人、地元猟友会3人、宮城県大和警察署の2人がコース内のクマの痕跡確認作業を行った。「クマの足跡はあるものの居住性は見受けられず、コース内にクマがいる可能性は極めて低い」と判断された。

　一方、午前7時20分ごろに会場近隣の田んぼではまたもクマの目撃情報が寄せられ、追跡作業も行われた。「ゴルフ場とは反対方向に向かっており、ゴルフ場に向かった跡はない」という結論に至った。富谷市などは「できる限りの安全対策を取って開催することが望ましい」とした。その後も長時間、慎重に議論を重ねた上でコロナ禍だった21年11月伊藤園レディース以来の無観客開催を決めた。

　万全なクマ対策が実施される。（1）朝、夕に猟友会がコース外周を見回る（2）朝、夕にコース外周で爆竹を鳴らす（3）コース外周付近にラジオを設置して競技中も音を鳴らす（4）コース全周を囲う獣侵入防止フェンス沿いに獣が嫌うにおいを散布する、など。クマがコースに寄りつかぬよう徹底防御する。万が一に備え緊急避難用の車両、カートも配備する。

　小林浩美会長は「楽しみにしてくれていたファンのことを考えると苦渋の決断」と語った。一方、ツアー通算3勝の菅沼菜々は自身のX（旧ツイッター）に「え、、明日からやるの？クマの足跡若干あるって、、え？」と投稿するなど不安を抱える選手もいる。何よりも安全第一の開催が求められる。