ラグビー京産大　最強留学生が心身ともに成長させてくれた母校を日本一へ導く

京産大ラグビー部の（左から）フナキ、ポルテレ、ポレオ、タモエフォラウ（撮影・中辻　颯太）
Photo By スポニチ

　関西大学ラグビーAリーグで同校初の3連覇を飾った京産大が、全国大学選手権で初の日本一に挑む。初戦となる23日の準々決勝は、ヨドコウ桜スタジアム（大阪市）で早大と激突。FWリーダーを務めるプロップのヴェア・タモエフォラウ（4年＝札幌山の手）、突破力が光るNo・8シオネ・ポルテレ（2年＝目黒学院）ら最強留学生がひたむきに戦う集団を勝利に導く。（取材・構成　西海　康平）

　大柄な4人が並ぶと、その存在感は圧倒的だ。最終学年を迎えたタモエフォラウとNo・8テビタ・ポレオ（4年＝日本航空石川）、そしてロックのソロモネ・フナキ（3年＝目黒学院）とNo・8ポルテレの留学生たち。リーダー格のタモエフォラウは「関西リーグの最終戦（天理大戦）では京産大らしさを出せた。大学選手権でも、京産大らしいセットプレーを見せたい」と意気込む。

　それぞれ他大学からの誘いもありながら、京産大で輝く姿を思い描いて関西へとやってきた。タモエフォラウは1年時、あまりの練習の苦しさに「辞めたい」と思うことも多かった。コロナ禍で活動が制限されたこともあり、一時は体重が150キロを超えることもあったが、過酷なトレーニングをこなして減量。今季は自ら志願して3列目からプロップに転向し、スクラムで強さを示してきた。

　昨季はWTBとしてリーグ2位の9トライを挙げたポルテレはFWへポジションを変えた。ボールに触れる回数は増え、天理大戦の後半には相手をなぎ倒す突進で観衆を沸かせ、劇的な逆転勝ちにつなげた。1年前の大学選手権準決勝、早大戦は33―34で惜敗。あの悔しさは今も胸に秘めており「もう負けたくない。引っ張ってくれている三木主将を日本一の主将にしたい」と決意を口にする。

　「強くなるために（京産大という）きつい道を選んだ。その道を乗り越えたら強くなれるから」と語るのはフナキ。ルーキーイヤーから活躍し、昨年度の早大戦も経験したとあって「同じ相手に2回負けたら恥ずかしい。（1年前の）悔しい思いを全部ぶつけたい」と意気込む。最終学年となって出場機会をつかんだポレオも「2年、3年の時は試合に出られずつらかったけど、頑張ってきて良かった。4年生として、後輩に良い姿を見せたい」と言葉に力を込めた。

　日本人にはないパワーを兼ね備え、かつ京産大で心身ともに成長してきた留学生たち。リベンジ、そしてその先につながる日本一へ――。仲間たちと心を一つにして戦う。


　《上村主務はじめスタッフも完全燃焼》後方からチームを支える3人にとっても、大学選手権が集大成となる。主務の上村文彦（4年＝報徳学園）はSOとしてプレーしていたが、昨年6月に首を負傷。リハビリを続けていた中で、広瀬佳司監督から転身を打診された。当初は選手と兼任する選択肢もあったが「中途半端になる」と主務に専念。提出書類の整備や部内外との調整など仕事は多岐にわたる。

　マネジャーの竹田生奈（4年＝プール学院）と奥村虹心（4年＝膳所）も幅広くチームをサポートしている。練習時の給水や撮影、軽度の負傷に対する応急処置、広報や会計、チケットの手配。大変な時もある一方、一緒になって勝利を手にした感動は大きく「天理大戦は、京産大ラグビー部、そしてラグビーをまた好きになった試合だった」と竹田は振り返る。

　大学選手権の初戦を前に、3人は言葉に力を込めた。「後悔せずに終わってほしい」（上村）、「みんなの努力が実ってほしい」（竹田）、「終わった時にみんなが良い顔をしていてくれたら」（奥村）。選手とともに日本一を懸けた舞台で完全燃焼する。

　▽京産大ラグビー部　1965年（昭40）の大学開学とともに創部。大西健元監督が73年に就任し、74年にAリーグ昇格。同氏が指揮を執った47シーズンで、関西リーグを4度制覇（90、94、97、98年度）。21年度から元日本代表の広瀬佳司監督が就任し、3年連続のリーグ優勝。全国大学選手権には82年度に初出場し、今年度で37度目の出場。最高成績は4強（83、85、90、93、94、97、06、21、22年度）。主なOBは、世界殿堂入りを果たした大畑大介、元日本代表の吉田明、田中史朗ら。