【バレー五輪予選】大接戦に終止符打った高橋藍「簡単に勝てる試合はないと危機感」も勝ち切り笑顔

[ 2023年9月30日 22:16 ]

バレーボール・パリ五輪予選男子東京大会兼W杯第1日日本3―2フィンランド（ 2023年9月30日東京・国立代々木競技場）

＜日本・フィンランド＞第5セット、最後のポイントを決め喜びを爆発させる高橋藍（撮影・小海途　良幹）
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　開幕し、世界ランク5位の日本は同28位のフィンランドを3―2のフルセットで白星発進した。第1セットを25―17で先取し、第2セットも25―15で圧倒。第3セットは機材トラブルでの中断という珍しいアクシデントがあった中、25―27で接戦を落とした。第4セットも19―25で落とす苦しい展開。ファイナルセットを何とか15―12で奪い、薄氷の開幕戦白星となった。

　最終セット14―12。最後に勝利のポイントを決めた高橋藍（22）は「皆さんの力で勝ち切ることができました！」と大観衆に感謝。そして「今日、フルセットでも勝ち切ることができたので、それは非常にうれしく思いますし、でもこの一戦目で簡単に勝てる試合はないということを、しっかりと危機感として分かったので、それは凄く大きなこと。明日から気持ちを切り替えて日本のバレーで皆さんと戦っていきたい」と初戦の苦しみを糧にしていくことを誓っていた。

　第1セットはエース兼主将・石川祐希（ミラノ）のスパイクでスタート。先行する展開ながら13―12と詰め寄られた場面では高橋藍（日体大）のブロックや石川の2連続サービスエースなどで4連続得点。一気に突き放し、最後は途中出場の宮浦健人（パリ・バレー）の2連続得点で先取に成功した。第2セットは多彩な攻撃で圧倒。序盤から高橋藍の技ありの背面ショットが飛び出すなどリードを奪った。高橋藍のフェイクショットから西田有志（パナソニック）がスパイクを決めるなど攻撃の引き出しの多さが際立つ。終盤には、西田が強烈な2連続サービスエースをマーク。危なげなく連取した。

　しかし、流れが変わる。第3セットは14―16の場面で会場に設置されていたカメラをぶらさげるワイヤーにトラブルが発生し試合が一時中断。復旧後も接戦が続き、一度はマッチポイントを奪ったものの25―27で落とした。流れを失った第4セットは、終始リードを奪われる展開。結局19―25で落とした。苦しい展開の中、底力を見せた日本が12―12から最後は3連続ポイントでフィンランドの執念を振り切り勝利をつかんだ。

　▽パリ五輪への道　出場枠は開催国フランスを含む12。五輪予選は世界ランク上位24カ国（フランスを除く）が参加し、8カ国ずつ3組に分かれて1回戦総当たり戦を行い、各組上位2カ国が出場権を獲得する。残る5枠は来年のネーションズリーグ1次リーグ終了時（6月24日）の世界ランクで決まる。優先されるのは五輪予選で出場枠を獲得できなかった大陸の最上位国。余った枠は出場権を得ていない上位国に与えられる。

スポニチアネックス取材班