【ラグビーW杯】構想外から優秀選手賞に上り詰めた　代表コーチがFBレメキを高評価

ラグビーW杯フランス大会1次リーグD組   日本―アルゼンチン （ 2023年10月8日    ナント ）

＜日本代表練習＞じゃんけんで勝利して楽しそうなレメキと納得いかないサウマキ（撮影・篠原岳夫）
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　日本代表は30日、ベースキャンプ地のトゥールーズで、1次リーグ最終戦となるアルゼンチン戦（ナント）に向けて練習を再開した。練習後にはリキ・フルーティ・アシスタントコーチが会見に臨み、28―22で勝利したサモア戦で活躍したFBレメキ・ロマノラヴァ（東葛）を高く評価した。

　この試合は当初先発予定だったSH流大が右ふくらはぎの負傷でメンバーを外れ、斎藤直人（東京SG）が先発に昇格し、メンバー外だった福田健太（トヨタ）がリザーブ入り。ノンキャップだった福田がW杯で初キャップを獲得するという珍しい代表デビューを果たした。

　わずか5分間の出場だった福田の評価やアプローチを問われた同コーチが開口一番に語ったのが、6月の合宿開始時はバックアップメンバーながら2大会連続のW杯代表に上り詰め、2戦目までのリザーブを経て、サモア戦ではついに先発の座をつかみ、プレーヤー・オブ・ザ・マッチも獲得したレメキ。「マノ（レメキ）を例にとっても、同じ事が言える。彼も長いことノンメンバーで、今はアワードを取った。練習態度も素晴らしかった」と称えた。

　その上で大会前の6試合は一度も出番がなかったが、腐らずに練習に励み、不測の事態ながら初キャップを獲得した福田も評価。「健太も同じ。練習中も常にチームにプレッシャーを掛け、コーチにも（自分を起用せよと）プレッシャーを掛け、最終的にチャンスが来た。数分しかプレーしていないが、特別な時間になったと思う」と高く評価した。

　2大会連続の決勝トーナメント進出が懸かるアルゼンチン戦まで、あと8日。流の出場は厳しいとみられ、再び福田に出場機会が巡ってくる可能性が高い。同コーチは「彼の良さはラック周りから強気に攻めるところ」と話し、大一番に向けて「アルゼンチンは世界でもディフェンスのスタッツが高く、素晴らしいチーム。自分たちにフォーカスして、プランを遂行したい。試合が楽しみだ」と話した。