池江璃花子　“本命”50メートルバタで決勝へ　メダルへの意欲は？「期待しないで」

水泳・世界選手権第15日 （ 2023年7月28日    福岡 ）

＜世界水泳　競泳　女子50メートルバタフライ　準決勝＞決勝進出を決めた池江（撮影・平嶋　理子）
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　競泳の女子50メートルバタフライ準決勝で、池江璃花子（23＝横浜ゴム）が25秒72の全体5位で29日の決勝に進出した。今大会は100メートルバタフライで予選落ちし、100メートル自由形は準決勝敗退。個人3種目目で目標の決勝進出を達成した。男子200メートル平泳ぎは決勝は渡辺一平（26＝トヨタ自動車）が2分8秒78で6位。男子200メートル背泳ぎ決勝の柳川大樹（21＝イトマン港北）は8位だった。

　準決勝2組。池江が隣のレーンを泳いだ世界記録保持者のサラ・ショーストロム（スウェーデン）に食らいついた。白血病から復帰後のベストに0秒01に迫った予選からは0秒22タイムを落としたが、タッチ勝負の2位争いを制して組2着。会場が大歓声に包まれると、親交のあるショーストロムからも拍手を送られた。

　目標の個人種目での決勝進出を達成。「これで満足することはないが、決勝に残れて第一段階はクリアできた」とうなずいた。

　今大会は現時点で世界との距離が最も近い50メートルバタフライが本命種目。5月には4年ぶりに欧州の大会を転戦し、世界の選手から技術を吸収した。課題のスタートを改善するため、上半身も連動してウエーブを描くドルフィンキックを導入。試行錯誤が実り、好結果につなげた。

　決勝では白血病前を含めて自身初の世界大会での表彰台が懸かる。メダルへの意欲を問われると「全くない。期待しないでください」と笑った。