千代の国「気持ちと体の限界が来た」引退会見で涙…ケガと闘い続けた不撓不屈の17年間　2度の劇的復活も

[ 2023年7月22日 11:37 ]

　21日に現役引退を発表した大相撲の元幕内・千代の国（33＝九重部屋）が22日、名古屋場所の会場である愛知・ドルフィンズアリーナで引退会見を行った。

　ケガと闘い続けた17年間の土俵人生だった。肩、肘、両膝…満身創痍の体で土俵を務めてきたが、ついに限界を迎えた。幕内→三段目→幕内→幕下→幕内と、2度も劇的な大復活を遂げてきた波瀾万丈の土俵人生。「そのたびに励ましていただいて、奮い立たせていただいて、周りの方のおかげで17年間取り切れた」。感謝の思いを口にすると、言葉に詰まり、涙があふれた。

　夏場所9日目が最後の土俵となった。9連敗を喫して翌日から休場。その時点で決意は固まっていた。「気持ちと体の限界が来て引退を決意させていただきました。寂しい気持ちとホッとした気持ちがあるような、複雑な心境です」。苦闘の日々から解放され、少し安どの表情が見られた。

　会見に同席した師匠の九重親方（元大関・千代大海）は、千代の国の力士人生を労い、称えた。「先代（元横綱・千代の富士）の教えである不撓不屈の精神力を持って、ケガに負けない、ひたすら努力する姿を部屋の全員に見せてくれた。若い衆はケガとの向き合い方を、千代の国の背中を見て学んだと思う。影響の大きな存在だった」。幕内で活躍してきた成績以上に、残したものは偉大だった。

　今後は年寄「佐ノ山」として九重部屋で後進の指導にあたる。「土俵が自分の居場所。土俵は自分の中のパワースポット」と熱い思いを持つ33歳が、これからは教える立場になる。「逃げない気持ちと強い心を持った力士を、師匠の下で育てていければ」と“第二の千代の国”育成を誓った。

　◇千代の国　憲輝（ちよのくに・としき）本名＝澤田憲輝。1990年（平2）7月10日生まれ、三重県伊賀市出身の33歳。中学卒業後に九重部屋に入門し、06年夏場所で初土俵。11年名古屋場所で新十両。12年初場所で新入幕。その後は幕下以下への転落からの幕内返り咲きを2度も成し遂げた。通算成績539勝452敗180休。幕内在位34場所。幕内成績199勝216敗95休。十両優勝3回。敢闘賞2回。金星1個。1メートル82、150キロ。兄・澤田賢澄さんは同じ九重部屋の元幕下力士で、Netflixのドラマ「サンクチュアリ―聖域―」に猿谷役で出演。

スポニチアネックス取材班