河本“脱・飛び道具”で首位発進　仲の良い後輩・中島と「良い勝負できるように」

男子ゴルフツアー　プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品第1日 （ 2023年6月22日    栃木県　西那須野CC＝7036ヤード、パー72 ）

10番、ティーショットを放つ河本（撮影・郡司　修）
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　後輩には負けられない。河本力（23＝大和証券）が8アンダー、64と伸ばして片岡尚之（25＝CS　Technologies）、杉本エリック（29＝加賀電子）とともに首位に立った。4週連続で最終日最終組で回っている中島啓太（22＝フリー）が68で回り、石川遼（31＝CASIO）と並んで17位につけている。

　“飛び道具”に頼らなかった。河本は平均飛距離317ヤードを誇るツアーNo・1の飛ばし屋。だが、この日1Wを手にしたのは14ホール中、3ホールだけだった。「ドライバーは3回しか使っていないですけど、3回ともフェアウエーに行ったので凄い良いリズムで回れました。フェアウエーから打つ回数が多かったのは間違いなく今日のスコアにつながっていると思います」。全長7036ヤードの短いコースを方向性重視のマネジメントで攻略し胸を張った。

　会場の西那須野CCは日体大時代に合宿で利用。当時は1Wを振り回し思うようにプレーできず苦手にしていた。その経験を生かしこの日は攻めと守りのメリハリを利かせた。11番パー5では350ヤードの会心のショットから、第2打を5メートルに乗せ楽々とバーディー。同伴競技者の石川を「（ヘッドスピードは）マキロイやデシャンボーと同じくらい。そのショットを（観客に）見に来てもらいたい」と脱帽させた。

　大会前の19日には、仲の良い中島の自宅に泊まって気分転換。近くのショップで洋服を購入し、後輩にプロ初Vのお祝いとしてプレゼントした。「啓太は今週も必ず優勝争いに加わってくると思います。僕もやっと良くなってきたので、良い勝負ができるようにしたい」と気合を入れた。