大坂に“重圧”　連勝23でストップ　世界ランク1位返り咲きもお預け

マイアミ・オープン第9日　女子シングルス準々決勝 （ 2021年3月31日    米フロリダ州マイアミ ）

準々決勝でサカリに敗れた大坂（AP）
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　女子シングルスで第2シードの大坂なおみ（23＝日清食品）は準々決勝で、世界ランキング25位のマリア・サカリ（25＝ギリシャ）に0―6、4―6で敗れた。昨年8月からの連勝は23でストップした。女子ダブルス準々決勝で青山修子（33＝近藤乳業）柴原瑛菜（23＝橋本総業）組はカロリーヌ・ガルシア（27＝フランス）ナディア・ポドロスカ（24＝アルゼンチン）組に6―3、6―2で快勝し、準決勝に進んだ。

　会場のマイアミ近郊で育ち、観戦に訪れた思い入れのある大会で、大坂の初優勝は道半ばでついえた。慣れていた強い日差しや風を味方にできなかった第1セットは1ゲームも奪えず、スコア「0」を意味する「ベーグル」の屈辱。「第1サーブが全然良くなかった」と力なく話した。

　第1サーブの成功率は40・6％。威力が落ちる第2サーブで強烈なリターンを見舞われ、後手に回った。強打で圧倒するスタイルは最後まで影を潜めた。昨夏からの連勝は23で止まり、大会後の世界ランキングで1位に返り咲く可能性も消えた。重圧について「無意識のうちにあったのかもしれない。でもそれは越えられるはず」と言い訳はしなかった。