小平　初出場で決勝Ｒ　カットライン出ないアナログなスコアボードが味方！？「集中できた」

マスターズ第２日   ７４３５ヤード、パー７２ （ 2018年4月6日    米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ ）

８番でティーショットを放つ小平智（共同）
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　１６位から出た小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）は４バーディー、６ボギーの７４で回り、通算１オーバーの２３位で決勝ラウンドに進んだ。初出場で予選通過という「１つ目の目標」を達成し、貪欲に上位進出を狙う。２９位から出た松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は左手の痛み再発にもめげずに７１とスコアを伸ばし、通算イーブンパーで首位と９打差の１８位に浮上。パトリック・リード（２７＝米国）が６６で回り、通算９アンダーでメジャー初の首位に立った。

　オーガスタにはデジタル表示のスコアボードはない。手作業で入れ替えるアナログなものが点在するだけで、そこにも上位選手のスコア経過など最小限の情報しか出てこない。マスターズのかたくなな伝統である。

　それが小平にはやりやすかったという。「日本や他の海外と違ってカットラインが書いてない。あまり意識せずに自分のプレーに集中できた」。初出場の気負いもなく、ただ純粋にコースと向き合い続けられた。

　そのコースとも、相性の良さを感じているという。「弱気に真ん中に打つとピンから遠ざかる。強い気持ちで打っていけるとバーディーが取れる。僕には合っている」。１０番では残り１８０ヤードから１・５メートルにつけるなど、第２ラウンドのピンまでのショットの平均飛距離は１０・７６メートルで４位。持ち前のショット力がオーガスタでも生きた。

　昨年末の世界ランクで５０位以内に入れば出場が決まったが、５１位で惜しくも取り逃した。そこからはマスターズ開幕前週の５０位以内の資格を目指してきた。１月の日本とアジアンツアーの共催イベントでは２戦連続の２位。その後も米ツアーに参戦して緊張感のある戦いを続け、「１２月に決まるより自分自身が強くなれた」と成長を実感できた。

　妻の古閑美保さんや日本から駆けつけた友人の応援も「めちゃくちゃ力になっている」と笑顔。「出ただけでは終わりたくない」と語っていた意気込みは「あとは上位を目指すだけ。まだ出してない６０台を出したい」と上方修正された。