ノリス　国内メジャー初優勝「思った通りのプレーができた」

日本ゴルフツアー選手権杯を笑顔で掲げるノリス
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　男子ゴルフツアーの日本ゴルフツアー選手権森ビル杯・最終日が茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃで行われ、日本ツアー２年目のショーン・ノリス（３５）が、国内メジャー初優勝した。

　ギャラリーの歓声が最高潮に達したのは１０番パー４の第２打だった。残り１８５ヤードを７Ｉで打ち、ピン手前から転がして、そのままカップインさせた。「完璧に打ったと思ったので、安心した」。この会心のショットで、スコアを自らＶラインに設定していた１０アンダーまで一気に伸ばす。その後は１１番で６メートル、１３番でも同じ距離を沈め最終１８番もバーディーで締めくくる。２位に４打差をつける圧勝で、昨年のレオパレス２１ミヤンマーオープン以来の日本ツアー２勝目を挙げた。

　「今年は日本で１勝することが目標だったので、今は凄く興奮している。これだけのスコアを出せたのは、自分が思った通りのプレーができたから。このコースは８〜９割が左から右に曲がるホール。自分の球筋に合っている」と会心の笑顔で振り返った。

　１年越しのリベンジだ。この大会に初出場した昨年は初日に首位スタートを切るも、その後伸び悩み５位に終わっていた。「（大会前から）ここは自分に合っているコースだと思っていた。とても好きなコースなので、（今週は）キーポイントを見つけてプレーが出来た。勝因はショット。パットも良かった」。１Ｗの平均飛距離は３００ヤードの飛ばし屋だが、難コース対策のためこの日はパー３を除く１４ホール中、実に半数の７ホールで１Ｗを封印。手堅いコースマネジメントに徹したのが宍戸攻略につながった。

　４月８日に、母国南アフリカで出張料理人として働いているキャンディス夫人（２５）と結婚。国内ツアーのパナソニック・オープン終了後に２週間、バケーションを取り、シンガポールやタイを新婚旅行で巡った。「（夫人は）この優勝を凄く喜んでいると思う。彼女は（南アフリカの）新居に入れる家具を買いたいと考えていると思うので、何かプレゼントしてあげたい」

　ゴルフを始めたのは７歳から。通っていたゴルフ場のアンバサダーに全米オープン覇者のアーニー・エルスがいて、欧州ツアーに参戦するようになってから親交を深めるようになったという。「ゴルフは難しいので我慢が大事だと教えられました。それは僕のゴルフに役立っています」と母国の英雄のアドバイスに感謝する。

　今大会の優勝で全英オープンの出場権と国内ツアーの５年シードを獲得した。「米国のツアーは大きくなりすぎて、あまり好きではない。欧州ツアーは面白いと思っているけど、欧州に行ったとしても必ず日本ツアーに帰ってくる。日本は観客とフレンドリーに触れ合える」

　今季の目標は日本ツアー１勝だったが「今年中にもう１勝したい。シーズンが終わった時に賞金ランクでトップ１０に入れれば」と自らのノルマを上方修正する。日本選手にまた一人難敵が現れた。