倉敷、雪辱初Ｖ　２年前の惨敗忘れず　４区・前田が発奮

男子第６７回・女子第２８回全国高校駅伝 （ 2016年12月25日    京都・西京極陸上競技場発着＝男子７区間４２・１９５キロ、女子５区間２１・０９７５キロ ）

＜全国高校駅伝＞初優勝を決めた倉敷の選手と勝又監督
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　２位でたすきを受けた４区・前田が一気に加速した。「アップの時から調子が良くて、自分の走りができると思った」。ベストを尽くせる喜びが何よりの原動力だ。

　１年生で１区を任された２年前。５８チーム中５６位と大きく出遅れ、優勝候補が５３位と辛酸をなめた。コンディション不良による腹痛が失速の要因だった。「みんなに迷惑をかけたのが申し訳なくて…」。体調管理の重要性を再認識。しっかり３食を取るようになり、栄養にも気を配った。先行した佐久長聖・本間をかわし、１分以上の貯金をつくる。仲間にゆとりをもたらす好走で、チームに歓喜を呼び込んだ。

　勝又監督は３９年前に倉敷が初出場した時の３区走者。９４年から母校を率いて、ついに全国の頂点まで導いた。選手が生活する寮の食堂には、惨敗した２年前の新聞記事を張っている。屈辱を忘れないための演出。「帰って、さっそく（記事を）外しますよ」。今度は“初優勝”の見出しが後輩の発奮材料になる。