谷原　秘策は「２９人に毒を盛る」ジョークに込めた最終戦の本気度

＜ゴルフ日本シリーズＪＴカップ　練習日＞　３番、クラブでピンの方向を示す谷原
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　男子ゴルフの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは１２月１日、東京・東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開幕する。約３０００万円差で賞金ランク２位（約１億６７００万円）につける谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）は練習ラウンドで調整。トップの池田勇太（３０＝日清食品）を抜くには優勝（賞金４０００万円）が最低条件とあって、初のキングへ必勝を期した。

　谷原がジョークを交えつつマネーキングへの意欲を口にした。今大会は今季の優勝者か賞金ランク３０位以内の３０選手のみが出場する。取材陣から優勝への鍵を聞かれると「２９人に毒を盛る」と秘策をポロリ？笑わせた後は真剣な表情に戻り、「風のジャッジと上りのパットをどれだけ打てるか」を挙げた。

　東京よみうりＣＣは１８番パー３に代表されるように、傾斜、起伏に富んだグリーンが特徴だ。この日は１１時すぎに練習場に姿を見せ、１番から９ホールの練習ラウンドを済ませるとパット練習で締めくくった。「フェアウエーはフカフカで距離は出ない、グリーンのコンディションはいいね」とコースの印象を語る。攻略のために、パターを先週使ったピン型から、タッチを重視して使い慣れたマレット型に戻すことを明かした。

　賞金ランクトップの池田との差は約３０７７万円。谷原が逆転するには、優勝して４０００万円を獲得し、同時に池田が４位以下という厳しい条件がつく。プロは毎試合優勝を目指して戦っているが、「本当に優勝しかない」という今季最終戦。逆に谷原が優勝すれば、池田は単独３位が条件と、こちらも一転、厳しい状況になる。谷原は前戦を７位で終えると、２８日は休養に充てた。恒例となっている体のケアを兼ねて病院に行き、月１回の整髪も済ませリフレッシュした。

　優勝は世界ランクにも直結する。現在５６位、優勝すれば来季のマスターズ出場資格の「今年末のランク５０位以内」となる可能性は高い。０７年以来となるマスターズには「前回はフェードしか打てなかったが、今はドローも打てるし、苦しむこともない」との思いもある。「最終戦を、この位置でやれる楽しさがある」。初日は賞金ランクに応じて３人ずつとあって池田とも同組。毒を盛らずとも、谷原はギャラリーを盛り上げる戦いを繰り広げる。