錦織“巨人”圧倒２年ぶり８強！さあＡマリーにリオのリベンジだ

イボ・カルロビッチ（右）をストレートで破り、準々決勝に駒を進めた錦織圭。試合後、ガッチリ握手を交わして健闘を称え合う

テニス全米オープン第８日男子シングルス４回戦 錦織６―３、６―４、７―６カロビッチ（クロアチア）

（9月5日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　男子シングルスの世界ランキング７位で第６シードの錦織圭（２６＝日清食品）が、準優勝した１４年以来２年ぶりの８強入りを決めた。４回戦では世界２３位のイボ・カロビッチ（３７＝クロアチア）に６―３、６―４、７―６のストレート勝ち。ツアー最多サービスエース記録を持つ難敵を寄せつけずに快勝した。７日（日本時間８日）の準々決勝では、リオ五輪を制した世界２位のアンディ・マリー（２９＝英国）と激突する。

　錦織の口がもぐもぐと動いていた。会見の合間におにぎりを頬張るマイペースぶりは相変わらず。しかし、その口から発する言葉にはようやく力強さが備わってきた。「こうやっていい試合ができて自信を持って臨める。マリーは強いけど、なるべく強い気持ちで向かっていきたい」と大一番への決意を示した。

　それだけ手応えのあった４回戦だった。２メートル１１。１メートル７８の錦織より３３センチも長身の選手相手に第１、第２セットは序盤でブレークに成功。ツアー随一のサーブ力を誇る相手に虎の子のワンブレークを守り切って連取した。ブレークのなかった最終セットも相手の２本のセットポイントを耐え、もつれ込んだタイブレークを制した。「大会２週目に入って自然と集中力が上がってきた。しっかりとレベルを上げてプレーできたので満足」

　不調だったサーブには改善の気配が見られた。前日の練習ではマイケル・チャン・コーチがトスの上げ方を含めて細かく指導。リターンが不得意なカロビッチということもあって重圧も少なく、第１サーブの確率は今大会初めて６０％に達した。

　「ヤマが当たったのが大きい」とリターンもさえた。もちろんただの当てずっぽうではない。コーチ陣から過去の対戦データを見せられ、カロビッチの得点パターンも伝えられて頭にインプットしていた。おかげで第１サーブには手が出なくとも、第２サーブには体が反応した。「作戦勝ちだと感じた。コーチたちのおかげ」と感謝。ツアー屈指のリターン力がビッグサーブを凌駕（りょうが）した。

　４強入りを懸けて挑むＡ・マリーは１勝７敗と苦手にしている。特に約３週間前のリオ五輪準決勝では１―６、４―６の完敗。「あんなに簡単に負けるんだと凄くしょぼんとした」と打ちのめされた。ただし、リオ五輪では前日のモンフィス戦の激闘で力を使い果たしていた。今回は違う。すぐに巡ってきたリベンジのチャンス。世界Ｎｏ・１のジョコビッチ（セルビア）と並ぶ「自分にとっての高い壁」を崩しにかかる。