池田　リオ五輪出場を明言「僕が先陣を切って戦いたい」

９番、アプローチの練習を繰り返す池田

　男子ゴルフのメジャー第３戦、全英オープンは１４日に英国ロイヤル・トルーンＧＣで開幕する。開幕前日に１８ホールの練習ラウンドを敢行した池田勇太（３０＝日清食品）は「前日とは違って雨風が強かったが、良い練習になった」と充実の表情を浮かべた。

　１２日には焦点のリオデジャネイロ五輪について「出たいし、出ることを考えている」と出場を明言した。リオ五輪代表は今週１１日付の世界ランキングにより決定された。日本は上位２人に出場権が与えられるが、１７位の松山英樹と６９位の谷原秀人が辞退したため、９３位の池田と１０７位の片山晋呉が繰り上がりで出場資格を得た。男子ゴルフでは世界ランク１位のジェーソン・デーらトップランカーがジカ熱や治安の問題を理由に次々と代表を辞退している。だが、選手会長として３年間にわたりゴルフ界のために奔走し、人一倍熱い気持ちを持つ男はキッパリと言い切った。「誰かが出ないと言っても誰かは出ないといけない。だったら、僕が先陣を切って戦いたい。今回の五輪が日本のゴルフ界においての起爆剤となれば」と話し、開会式にも出席する意向を示した。

　もちろん、「今は今週のことで頭がいっぱい」と目の前の試合に集中している。コースについては「狭いイメージがある。ティーショットの落としどころが見えないホールもいくつかある」と印象を口にしており、まずは難コース攻略に全力を傾ける。