サンダー競り勝ちタイに　批判された主力２人が汚名返上の活躍

２９得点を挙げたサンダーのウエストブルック（ＡＰ）

　ＮＢＡは２日に地区準決勝シリーズの２試合を行い、西地区３位のサンダーは敵地サンアントニオ（テキサス州）で２位スパーズに９８―９７（前半５６―５３）で競り勝って１勝１敗。第１戦は３２点差（９２―１２４）で大敗したが、第２戦では何度もピンチをしのいで勝利を収めた。

　ラッセル・ウエストブルック（２７）が２９得点７リバウンド１０アシストをマークすれば、ケビン・デュラント（２７）も４２分のプレータイムで２８得点をマーク。第１戦終了後の記者会見で無愛想な受け答えをして批判された主力２人は、相手のマークを巡って口論を演じながらも要所ではきっちりとシュートを決めた。

　ただし土壇場でのゲーム・マネジメントは反省材料。４点をリードしていた残り１３秒、サージ・イバカ（２６）がこの日４１得点を挙げたスパーズのラマーカス・オルドリッジ（３０）の３点シュートに対して反則を犯し、オルドリッジは与えられた３本のフリースローを全部成功。無理な体勢だったことを考えると不要な反則だった。

　さらにタイムアウトのあと敵陣でのスローインとなったが、今度はサイドライン際に立ったディオン・ウェイターズ（２４）とオンコートの４人とのコンビネーションが合わず、スパーズのダニー・グリーン（２８）にボールをスティールされるという不測の事態を招いてしまった。

　マヌー・ジノビリ（３８）からのパスを受けたパティー・ミルズ（２７）の３点シュートはエアボールとなり、ゴール下でボールをつかんだオルドリッジがシュートまで持ち込めなかったおかげで逆転のシュートは阻止できたが、大事な場面でのリスク管理には課題を残した。

　スパーズはホームでは今季４５戦で２敗目。後半に入って９点のビハインドとなりながら粘り強く反撃したが、チーム・リバウンド総数（３７―４８）で後手に回り、３点シュートの成功率も２６・１％（２３本中成功６本）と精度を欠いた。

　初戦で３８得点を稼いだパワーフォワードのオルドリッジは第２戦でも４１得点をマーク。マッチアップしたサンダーのイバカとスティーブン・アダムス（２２）を寄せつけず、２試合を終えてＦＧ成功率は７５・０％にまで達しているがこの日は勝利に見放された。

　一方、１回戦でピストンズをスイープ（４戦全勝）で退けた東地区１位のキャバリアーズは、中７日で地区準決勝シリーズに突入。地元クリーブランド（オハイオ州）で４位ホークスと対戦した。昨季の決勝でも対戦したが４戦全勝と圧倒。しかしこの日は１８点をリードしながら第４Ｑの４分すぎに試合をひっくり返されて苦戦を強いられた。

　それでも２５得点を挙げたレブロン・ジェームズ（３１）が残り２分９秒に“３点プレー”を成立させ、再度流れを変えて１１点差で勝利。プレーオフのこのカードは通算９戦全勝となった。

　１回戦で５位セルティクスを４勝２敗で下したホークスは、ドイツ出身のポイントガード、デニス・シュルーダー（２２）がプレーオフ自身最多の２７得点をマークしたものの惜敗。シューターのカイル・コーバー（３５）はわずか１回しかシュートを打つことができず、アウトサイドからの“武器”を奪われた試合となった。