東海大　“完璧”勝利で４強！ＯＢリーチとの約束へ前進

＜東海大・天理大＞前半３４分、トライを決めた東海大・湯本（右）

ラグビー大学選手権第２ステージＢ組 東海大６１―５天理大

（12月20日 秩父宮）
　ラグビー大学選手権第２ステージは２０日、秩父宮ほかで第２節の８試合が行われ、Ｂ組の東海大は天理大に６１―５で圧勝し、２季連続の４強入りを決めた。東海大は元日本代表のＷＴＢ石井魁（４年）が６５メートルの独走トライを挙げるなど、計２トライで存在感を発揮。反則数はわずか１という完璧な試合運びで、初の大学日本一へ前進した。また、７連覇を目指すＡ組の帝京大も、１試合を残して４強入りを決めた。Ｄ組では明大が流通経大を破り、５季ぶりの４強に王手をかけた。

　先輩との約束へ、また一歩近づいた。序盤から隙のない試合運びで関西２位の天理大を一蹴。フランカーの藤田主将は「準決勝は決まったが、第２ステージ全勝へ気を引き締めたい」と話した。

　前半から順調に得点を重ねた。７点リードの１６分、石井がラックからボールを自ら持ち出すと、超速ステップで３人をかわし、４０メートルの独走トライ。後半３７分には計９トライの猛攻を締めくくる６５メートルの独走も披露し「トライはたまたま。もっとチームのエースとして、頼られる存在になりたい」。昨春には練習生から日本代表に加わり、非テストマッチながら１試合に出場。非凡なスピードを余すことなく発揮した。

　今月１６日にトップリーグの東芝に赴き合同練習。練習後、ＯＢで日本代表主将のリーチからは「日本選手権で対戦できるように僕たちも頑張るので、頑張って」と激励を受けた。モールの組み方も教わるなど、多くの収穫を得てこの一戦に臨み、藤田主将も「期待されているなと。素直にうれしかった」と笑み。過去最高成績は、そのリーチが主将を務めていた０９年度の準優勝。偉大な先輩を超えて、一発勝負の日本選手権進出を果たしてみせる。