パンサーズ開幕１４連勝　史上３チーム目の快挙まであと２

パンサーズのＱＢニュートン（中央）（ＡＰ）

　ＮＦＬは２０日に第１５週の１３試合を各地で行い、快進撃を続けるパンサーズは敵地イーストラザフォード（ニュージャージー州）でジャイアンツを３８―３５（前半２１―７）で下して開幕１４連勝。７２年のドルフィンズ（１４勝）、０７年のペイトリオッツ（１６勝）に続く史上３チーム目の“パーフェクト・シーズン”にあと２勝と迫り、昨季からは通算１８連勝（歴代３位）となった。

　ただし第３Ｑ残り５分３２秒で２８点をリードしながら、ここから４ＴＤを許して大苦戦。第４Ｑ残り１分４６秒では３５―３５と同点に追いつかれてしまった。しかし、ここからこの日５ＴＤパスをマークしたＱＢキャム・ニュートン（２６）が４回のパスと自らのランで攻撃を組み立ててフィールドゴール（ＦＧ）圏内まで前進。最後はグラハム・ガノー（２８）が４３ヤードのＦＧを決めてなんとか白星をものにした。

　パンサーズの残り試合はファルコンズ（７勝７敗）とバッカニアーズ（６勝８敗）が相手。全米の注目を集める２試合となりそうだ。

　リーグ史上最大点差（タイ記録）を追いついたジャイアンツは惜しい星を落として６勝８敗。この結果、混戦のＮＦＣ東地区はビルズに３５―２５で勝ったレッドスキンズが７勝７敗で単独首位に立ち、イーグルスとジャイアンツが６勝８敗で２位に並んだ。

　ＡＦＣ南地区の首位同士の対決となったコルツ対テキサンズ戦は１６―１０でテキサンズが勝って７勝７敗。コルツは６勝８敗となった。

　なおＡＦＣ東地区でペイトリオッツ（１２勝２敗）、ＮＦＣ西地区でカージナルス（１２勝２敗）のディビジョン優勝が確定。ＮＦＣ北地区首位のベンガルズのプレーオフ進出も決まり、ＮＦＣ西地区２位で３季連続のスーパーボウル出場を狙うシーホークスはワイルドカードでのプレーオフ進出を決めた。