ロケッツ、１８年ぶり地区決勝進出！１勝３敗から逆転

チーム最多の３１得点をマークしたロケッツのジェームズ・ハーデン（ＡＰ）

　ＮＢＡは１７日にプレーオフ西地区準決勝の１試合を行い、２位ロケッツが地元ヒューストンで３位クリッパーズを１１３―１００（前半５６―４６）で下して４勝３敗。９７年以来、１８年ぶりに地区決勝進出を果たした。

　１勝３敗からのシリーズ逆転は２００６年のサンズ（西地区準決勝、対レイカーズ）以来、史上９チーム目。ジェームズ・ハーデン（２５）がチーム最多の３１得点をマークすれば、センターのドワイト・ハワード（２９）も１６得点１５リバウンド、シューターのトレバー・アリーザ（２９）は６本の３点シュートなどで２２得点を稼ぎ、一度もリードを奪われないまま勝利を収めた。

　ロケッツは地区決勝で今季４戦全敗と分の悪い１位ウォリアーズと激突。シーズンＭＶＰに輝いたステフェン・カリー（２７）をどこまで抑え込むかがカギになるだろう。

　敗れたクリッパーズは地元ロサンゼルスでの第６戦の第３Ｑ途中で１９点をリードしながら逆転負け。その敗戦をひきずるような形で第７戦では勝機を築けなかった。クリス・ポール（３０）は２６得点１０アシスト、ブレイク・グリフィン（２６）は２７得点１１リバウンドをマークしたものの完敗。チーム創設４５シーズン目で初となる地区決勝進出に王手をかけながら、その後３連敗を喫して敗れ去った。

　なお地区決勝シリーズは１９日から西地区がスタート。ホークスとキャバリアーズのカードとなった東地区決勝は２０日に初戦を迎える。