錦織　ジョコにフルセット惜敗も「次に生かせる」全仏に手応え

ジョコビッチとフルセットの末、準決勝進出を逃した錦織

テニスイタリア国際

（5月15日 イタリア・ローマ）
　男子シングルス準々決勝で第５シードの世界ランキング６位、錦織圭（２５＝日清食品）は第１シードで世界１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）に３―６、６―３、１―６で敗れ、準決勝進出を逃した。今季初対戦での勝利はならなかったが「いくつかポジティブなことがあった」と手応えも得た敗戦。４大大会初制覇に挑む２４日開幕の全仏オープン（パリ）での雪辱を誓い、万全の準備を整える。

　　ローマの観客は勝敗に関係なく、スタンディングオベーションで両者を称えた。全仏オープン前哨戦で世界Ｎｏ・１とフルセットマッチ。「第２セットのようなプレーを続けたかったが、そう簡単にはいかない。良かったところもあった。次に生かせる」。敗れたとはいえ、錦織に悲観的なところはなかった。

　どちらもミスの多かった第１セットは、錦織に特に力んだフォアのミスが目立ち、ラリーでも後れを取った。第２セットは「集中力を保ってプレーできた」と凡ミスの数は第１セットの１６本から３本まで減少。ストロークにも思い切りの良さが戻り、第６ゲームをブレークして追いついた。

　しかし、最終セットまで勢いは続かなかった。「相手がレベルを上げてきてミスが減った。それが一番プレッシャーになった」と第４ゲームは凡ミスも出てブレークされた。このブレークにジョコビッチは腕をぶんぶん振り回し、大きな雄叫び。錦織がそれだけプレッシャーをかけていたからこその王者のオーバーリアクションでもあった。

　「体の疲れはもちろんある。しっかり休んで臨みたい。初めていい形で全仏に入れる」。昨年はクレーコートへの苦手意識を払しょくしたものの、故障を抱えてのぶっつけ本番だった。今年はクレーに対する自信を携え、フィジカルも整えて挑める。「自分が主導権を握って攻めている時は本当に心地いい、良いテニスができている」と自信を深めている。

　今大会後の世界ランクは１つ上昇するが５位にとどまり、全仏では上位４シードには入れない可能性が高い。第１シードのジョコビッチとは早ければ準々決勝での再戦となる。この日の勝利で２０連勝となった絶好調のジョコビッチは４大大会初制覇の大きな壁。その攻略の糸口はこの日の敗戦の中にあるはずだ。