松山意外！？日米通じて「初」首位発進！　５アンダー６７

16番、バーディーを決めギャラリーの声援に応える松山

ＵＳＰＧＡツアー・プレーヤーズ選手権第１日

（5月7日 米フロリダ州ポンテベドラビーチ　ＴＰＣソーグラス＝７２１５ヤード、パー７２）
　松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が６バーディー、１ボギーの６７をマークし、ケビン・ナ（３１）、チャーリー・ホフマン（３８＝ともに米国）、デービッド・ハーン（３５＝カナダ）と並んで自身初めての首位スタートを切った。

　日米両ツアーを通じて初の首位発進。それでも、平然としているのが松山らしい。「まだ初日。今日で終わるんだったらうれしいけど」と事もなげに振り返った。

　「やっぱり１０番が大きかったかな」。出だしの１０番、３Ｗで打った第１打が左バンカーに入った。「（ボールに）泥がついているような感じ」と不運もあり第２打はグリーン左ラフへ。アプローチも寄らなかった。しかし３メートルのパットをねじ込みパーセーブ。ピンチを切り抜けて波に乗った。１３番パー３で初バーディーを奪うと、１６番パー５では残り２１５ヤードからの第２打を７Ｉでピン３・５メートルに運び２パットでやすやすとスコアを伸ばした。

　スタート前の練習では「良い感じで打てていた」というショットが後半に乱れた。「タイミングが合わなくなりミスショットが多くなった。でも結果的にフェアウエーに行ったり、ピンについたり、ラッキーが多かった」と言う。その幸運を好調のパットで生かした。最終９番では３メートルを沈めてバーディー締め。１８ホールの合計パット数は２６。７番ではバーディーパットがカップの縁を１８０度回って外れたが「惜しいパットもあったけど、最後に１つ伸ばせたので良かった。５アンダーという数字は凄く良かった」と納得顔だった。

　この日は赤と黒のグラデーション柄のシャツでプレー。「日曜日（３日の練習で）着て調子がよかったんで」と縁起をかついで選んだ勝負服で好発進につなげた。

　優勝すれば５年のシードが得られる今大会は「第５のメジャー」と呼ばれ、世界ランキング５０位以内の４８選手が出場している。今季ツアー最多に並ぶ７度のトップ１０入りを果たし、スピース、マキロイのライバル候補にも挙げられる日本のエースが、大舞台で主役を演じている。