小関　タイムより「優勝うれしかった」空回りも北島下し１００平Ｖ２

＜水泳日本選手権　男子１００メートル平泳ぎ決勝＞表彰台で３位に落胆の北島（左は２位の立石、中央は小関）
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　競泳日本選手権第２日は８日、東京辰巳国際水泳場で今夏の世界選手権（ロシア・カザニ）の代表選考を兼ねて行われ、男子１００メートル平泳ぎは小関也朱篤（２３）が５９秒７３で大会連覇し、２位の立石諒（２５＝ともにミキハウス）とともに代表入りした。五輪２大会連続２冠の北島康介（３２＝日本コカ・コーラ）は１分０秒１８で３位に終わった。

　右に立石、左に北島。男子１００メートル平泳ぎ決勝で小関は実力者２人の存在感をひしと感じていた。「気持ちで気おされたところがあった」。そのプレッシャーはレース中も付きまとって離れなかった。「スタートが決まったのに、飛び込んでからも両隣が離れなかった。焦った」。後半型の立石の追い上げを警戒し、前半はある程度余力も残した上でトップで折り返した。だが両サイドからの圧力が力みにつながったのか、後半も「空回りした」と伸びを欠いた。２人に抜かれることはなかったものの、目標の５９秒台前半には届かなかった。「タイムは納得いかないけど優勝できてうれしかった」というのが正直な心境だった。

　大学生の頃は１日４合のご飯を平らげ、牛乳を４リットル飲んでも腹を壊さなかったという大食漢。昨年のアジア大会では調整に失敗し、ベスト体重を４キロも上回る８４キロで臨んで金メダルを逃した。それが昨年１１月に一般女性と結婚。「支えてもらっているし、いいプレッシャーとして受け止めている」と今回は連覇で期待に応えた。重圧の中で結果を出し、１メートル８８の大型スイマーは「日本の平泳ぎを背負ってメダルを獲りたい」と世界での飛躍を誓った。