１６歳“藍２世”新垣比菜　本家超え大会最年少Ｖへ２差発進

１８番ホール、第３打を放つアマチュアの新垣比菜

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース第１日

（3月6日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部＝６５２９ヤード、パー７２）
　１５年もアマ旋風が止まらない！アマチュアの新垣比菜（興南高１年）が４バーディー、２ボギーの７０で回り、２アンダーで首位と２打差の８位と好スタートを切った。１６歳の新垣は０４年に宮里藍が達成した大会最年少優勝記録更新も狙える好発進。６８をマークしたアン・ソンジュ（２７＝韓国）が首位。１打差の２位に森田理香子（２５＝リコー）ら６人が続いた。
【第１Ｒ成績】

　１６歳のうちなんちゅ、新垣が地元大会で気を吐いた。最終１８番は「チャンスホールなのでしっかりバーディーを取らなければと思っていた」と残り３０ヤードのアプローチを１・５メートルにつけてバーディー締め。同郷のスター、宮里藍似の顔をほころばせた。

　雨が降りしきる中、スタートし、１番は１Ｗを左に引っ掛けてボギー発進。それでも「パットが良かった」と３番で２メートルのバーディーパットを沈めると、９番では３メートルを決めた。大会前は「練習でも３パットが多くて、距離感が合わずに悩んでいた」というが、開幕前日に日が落ちる前まで黙々とパター練習に取り組むうちに感覚を取り戻した。ゴルフアカデミーでコーチを務める父・博昭さんの手ほどきで８歳でゴルフを始め、得意はショートゲーム。雨でも小技でスコアをまとめた。

　１３、１４年大会でローアマに輝き、今年はアマながらも注目組に組み込まれた。特に、同郷で高校の先輩でもある宮里美香は目標のプロで「美香さんが高校生の時に一緒にラウンドをさせてもらったことがあるが、いつかプロの試合で一緒に回るのが夢だった」という。この日も時折、談笑しながらラウンドし、「（美香は）格好良かった～」と笑顔。そんな憧れの先輩に負けじと上位に食らいついた。

　さらに今大会には新垣を含め５人のアマが出場しているが、その中でも新城莉李亜（あらしろ・りりあ、１４＝屋部中２年）がスコアを伸ばしているのをコース内のリーダーボードで確認し発奮した。「莉李亜ちゃんが１アンダーなのを見て、私も頑張ろうと思った」と気合を入れ、お姉さんの貫禄を見せた。

　新垣のプロツアーでの最高成績は１４年ニトリ・レディースの７位と実力は十分。もし、今大会で優勝すれば１６歳７８日での達成で、０４年に宮里藍が樹立した１８歳２６２日の大会最年少優勝を塗り替えることになる。昨季は勝みなみの優勝に始まって１０代旋風に沸いたが、今季も旋風が続く予感。「今年もベストアマを獲りたい」。目標は控えめだが、藍似の金の卵が、藍を超えて大会の歴史を塗り替えるかもしれない。

　◆新垣　比菜（あらかき・ひな）１９９８年（平１０）１２月２０日生まれ、沖縄県うるま市出身の１６歳。兼原小２年時に父・博昭さんの教えでゴルフを始める。１３年九州女子アマ優勝。ダイキン・オーキッド・レディースはことしで４回目の出場。家族は両親と兄。１Ｗの平均飛距離は２４０ヤード。得意クラブは８Ｉ。好きな選手は宮里藍と宮里美香。１メートル６３、５４キロ。

　≪Ｖなら歴代２位の年少優勝≫新垣が今大会で優勝すれば１６歳７８日でツアー歴代２位の年少優勝となる。ツアー最年少優勝は昨年のＫＫＴ杯バンテリン・レディースの勝みなみの１５歳２９３日。