松山「耳痛くなった」11万人“名物”大歓声にも動じず６９

第１ラウンド、３番でバンカーショットを放つ松山英樹

ＵＳＰＧＡツアーフェニックス・オープン第１日

（1月29日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１）
　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、２ボギーの６９で回り、２アンダーで２９位につけた。石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は２バーディー、２ボギーの７１で６４位。今季初戦のタイガー・ウッズ（３９＝米国）は７３と出遅れた。日没サスペンデッドで９人が３０日に残りホールを消化し、６４をマークしたライアン・パーマー（３８＝米国）が第１ラウンドの首位に立った。

　１１万人を超える大観衆が集結した第１ラウンド。２９位とまずまずのスタートを切った松山は「初日としてはいいプレーだったと思う」とうなずいた。

　３番パー５でグリーン右バンカーから３メートルに寄せてバーディーが先行。７番パー３では同組のバッバ・ワトソンが先に第１打を４・５メートルにつけたが、松山はその内側の２・５メートルにショットをつけてバーディー。右手を上げて歓声に応えた。しかし、後半は「１Ｗが左に行ったりした」と安定を欠き、１４番は１Ｗを左に曲げてボギー。１５番はフェアウエーから４Ｉでの第２打を左の池に落としてボギーとした。

　それでも、１８番は残り１３５ヤードの第２打で５０度のウエッジを握った。絶妙のスピンがかけられた一打はピン奥に落ちると、バックスピンで戻り１メートルにピタリ。最終ホールをバーディーで締めくくり「上がりが良かったのであすにつながる」と白い歯をこぼした。

　昨年大会は米ツアー初優勝に届かず４位だったが、６月のメモリアル・トーナメントで悲願の初優勝を飾った。今季は新年初戦の現代自動車チャンピオンズ大会で３位。松山に対する期待の表れか、今週はマスターズ２勝のＢ・ワトソン、昨季の年間総合王者ビリー・ホーシェルとの豪華なペアリングに組み込まれた。常に大ギャラリーを引き連れ、声援の大きさに「去年はこんな組に入っていなくて、もう少し静かにやれたんですけど、途中から耳が痛くなった」と苦笑い。そんな環境も名実ともにツアーを代表する選手に成長した証で、重圧の中でも地に足を着けてプレーした。

　第２ラウンドは雨予報で硬いグリーンが柔らかくなり、スコアが伸びることが予想される。「遅れないように頑張っていきたい」と上位に食らいつく。