錦織、ジョコビッチも倒す！快挙４強　準決勝は世界１位と対戦

錦織はフェレールを破り、ガッツポーズ

男子テニスＡＴＰツアー・ファイナル第６日

（11月14日 英国・ロンドン）
　世界ランキング５位の錦織圭（２４＝日清食品）の準決勝の相手は、同１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）に決まった。錦織は１３日の１次リーグＢ組最終戦で補欠出場のダビド・フェレール（３２＝スペイン）を下してＢ組２位。１４日のＡ組最終戦でジョコビッチが１位通過を決めたため、２人の対戦が確定した。初出場での４強入りを果たし、次は９８年のアレックス・コレチャ（スペイン）以来１６年ぶりとなる初出場初優勝を目指して最強の敵に挑む。

　進撃を続ける錦織の前に、再び世界Ｎｏ・１の壁が立ちはだかる。「サーブが良くて、フォアもバックも弱点がない。今一番調子のいい選手だと思う」と警戒感を強めた。

　ただでさえ強いジョコビッチだが、室内の大会では一層強い。１次リーグも文句なしの３連勝。これで２年前のこの大会から始まった室内の連勝記録は３０まで伸びた。錦織はジョコビッチと４度対戦して２勝２敗。今季は９月の全米オープン準決勝で酷暑の中で競り勝ったが、２週間前のマスターズ・パリ大会準決勝は室内でストレート負けを喫している。

　「特にここのサーフェスではポイントをしっかり組み立てて戦わないといけない」と球足の遅い今大会のコートも試合展開に影響を与える。堅固な守備を誇るジョコビッチからは、厳しいボールを２球、３球と続けなければポイントは取れない。配球と仕掛けのタイミングが攻略の鍵になる。
　
　準決勝に向けて錦織も調子は上がっている。１次リーグ最終戦のフェレール戦は尻上がりにいいプレーを見せ、特に最終セットは１ゲームしか与えずに攻め勝った。最終セットまでもつれ込んだ試合の勝率は今季９１％（２１勝２敗）でツアー１位。キャリア通算でも７９％（６９勝１８敗）で、７４％のボルグやジョコビッチ、ナダルを抑えて歴代１位の数字となっている。競れば競るほど錦織は強い。

　初出場の最終戦で２勝を挙げ、準決勝にも駒を進めた。「誰にとってもタフな大舞台。ここまでいいテニスができて自信になる」。初出場での優勝は７８年大会のマッケンローら５人しかいない。高いハードルには違いないがはまった時の錦織の強さは快挙を達成する可能性を十分に秘めている。