オトナの松山　余裕２アンダー！イライラ封印「いいスタート」

第１ラウンド、18番でバーディーを決めてギャラリーの声援に応える松山英樹

ＵＳＰＧＡツアー　フライズコム・オープン第１日

（10月9日 米カリフォルニア州ナパ　シルベラードリゾート＝７２０３ヤード、パー７２）
　米男子ツアーの１４～１５年シーズンが開幕した。本格参戦２年目の松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は３バーディー、１ボギーの７０　で２５位とまずまずの位置につけた。石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は４バーディー、３ボギーの７１で４３位だった。アンドレス・ゴンザレス（３１＝米国）とベ相文（サンムン）（２８＝韓国）が６６をマークし、首位に並んだ。

　一皮むけた松山がそこにはいた。「ショットもパットも納得いくものではなかったが、いいスタートが切れた」と話す表情は明るい。これまではミスにいら立ちを隠せないこともあったが、この日は自分を律した。

　インから出ると、１２番で第１打を右のバンカーに入れてボギーが先行したが、米ツアー２年目を迎えた２２歳に焦りはなかった。１７番で残り１１１ヤードの第２打をピン左下１・５メートルにピタリとつけてバーディーを奪うと、１８番パー５でも３メートルを沈めて２連続バーディーとした。パットが決まらず我慢のゴルフとなった後半もパーを拾って耐え続けた。今週は３Ｉを抜いてＰＷを含む４本のウエッジをバッグに入れているが、最終９番パー５は残り１００ヤードの第３打をＡＷで３メートルにつけてバーディーで締めた。

　収穫は技術面よりも精神面にあるという。ツアー１年目の昨年の開幕戦とは対照的だ。昨年は初日にボールマークについてクレームがつきリズムを乱した。しかし、２年目は違う。「（今までなら）グリーンに乗ってもちょっと遠かったらイライラしたのが、遠くてもそんなに怒ることなくプレーできた」。

　平常心を貫けたのは３週間のオフで心身ともにリセットしたことに起因する。昨季は６月のメモリアル・トーナメントで米ツアー初優勝を飾ったが、その後は「体調は良いのにどうして結果がでないのか」と不満を抱いてシーズンを終えた。オフは拠点の仙台で過ごし、母校の東北福祉大の施設でトレーニングや打ち込み。後輩と練習や食事をともにしたこともリフレッシュにつながった。ルーキーイヤーの緊張と重圧を洗い流し「休むのがここまで大事だと思ったラウンドはなかった。知らない間に気を張りすぎていた」と気づいた。

　それでも、現状に甘んじているわけではない。「凄くいいスタートが切れたが、あすになってみたらいくつ叩くか分からない。まずは練習してもっと精度の高いショット、パットができればいい」。２２歳の視線は上だけを捉えていた。

　◆松山の昨年のフライズコム・オープン　予選ラウンドはデービス・ラブ３（米国）、マイク・ウエア（カナダ）のメジャー覇者２人とのペアリング。初日は出だしの１番で２．５メートルのバーディーパットを打とうとボールを置いた時にラブ３からボールを戻す位置がマークの場所からずれていると指摘され、パーに終わるなど“米国の洗礼”を受けた。その後は１アンダーでまとめて３４位とすると第２日は６６で１１位。第３日は６８で通算９アンダーの１２位に踏みとどまった。最終日は上がり３ホールを３連続バーディーで締めるなど６６で通算１４アンダー。開幕戦でいきなり３位に入る強さを見せた。