錦織　95年修造以来の８強ならず…35本エース許し完敗

４回戦で敗退した錦織。９５年の松岡修造以来となるベスト８入りはならなかった（ＡＰ）

ウィンブルドン選手権第８日

（7月1日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　男子シングルス４回戦で第１０シードの錦織圭（２４＝日清食品）は第８シードのミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）に６―４、１―６、６―７、３―６で敗れた。強力なサーブを武器とする相手に３５本のエースを決められ、第２セット以降はチャンスをつかめなかった。９５年の松岡修造以来となる日本男子のウィンブルドン８強はならなかった。女子シングルス４回戦では第５シードのマリア・シャラポワ（２７＝ロシア）が姿を消した。

　「ガゴッ！」と鈍い打球音を立てる豪速サーブに錦織がのみこまれた。これまでの対戦成績は２戦２勝でリード。しかし芝での初対戦は別物だった。最速で時速２２５キロを超えたラオニッチのサーブは容赦なくポイントをもぎ取っていった。

　「どう頑張ってもリターンで返せなかった。第１セットの１ゲーム目が終わってからはほとんどサーブが読めなかった」。試合後の錦織にはショックの色がありありと浮かんでいた。

　両極端のプレースタイルを持つ同世代のライバル対決だった。ラオニッチは今季のエース数、サービスゲームの獲得率はともにツアー４位。一方の錦織はリターンゲームの獲得率が４位。互いに大会初のベスト８進出を懸けた一戦は、どちらの強みが上回るかの戦いでもあった。

　先行したのは錦織の方だった。第１セットの第１ゲーム、相手のサーブを矢継ぎ早にリターンに成功。いきなり４０―０とリードしてブレークした。大会２週目を迎え、錦織にとっては今大会初めての上位シードとの対戦だった。「今は４大大会で２週目に入るのが当然の気持ちでいる。そのために１週目は試合、練習、トレーニングも準備している」。３回戦まではかみ合わないプレーもあったが、ここに照準を合わせてきた成果が第１セット先取につながった。

　しかし、試合が進むごとにラオニッチのサーブは威力を増し、主導権を奪われた。徐々に相手サーブでポイントを挙げることすら困難になった。第３セットはタイブレークで落とし、第４セットもほぼノーチャンス。３５本ものエースを許し、錦織は８強を前に散った。