水谷　歴代２位６度目Ｖ「自信ついた」バックハンドで圧勝

男子シングルスで優勝し、ガッツポーズをする水谷隼

卓球全日本選手権最終日

（1月19日 東京体育館）
　満身創痍（そうい）の元王者が返り咲きだ。男子シングルス決勝で水谷隼（２４＝ＤＩＯジャパン）が町飛鳥（１９＝明大）を４―１で破り、３年ぶり６度目の天皇杯を手にした。男子シングルスで６度目の優勝は、斉藤清の８度に次ぎ、長谷川信彦に並ぶ歴代２位タイの快挙。女子ダブルスでは石川佳純（２０＝全農）、平野早矢香（２８＝ミキハウス）組が５年ぶり２度目の優勝。石川は女子シングルスとの２冠を達成した。

　体調不良を抱える水谷が王座を奪回した。青森山田高、明大の後輩でもある町を４―１で破り、史上初の５連覇を飾った１０年度以来の優勝。「５回優勝して、周りも優勝以外では喜んでくれない。年々（大会の）レベルが上がっている中で、優勝できて良かったです」と胸をなで下ろした。

　実は大会直前から風邪の症状に悩まされ、１５日には病院に駆け込んだ。前夜も「せきで全然眠れなかった」ほど。ようやく眠りに就いたが、今度は「決勝で負ける夢を見て。一度起きて寝たら、また同じ夢を見た」と悪夢にうなされた。それでも準々決勝、準決勝と順調に勝ち進んで８大会連続での決勝進出。決勝では町の得意とするバックハンドの鋭い高速回転が掛かる「チキータ」対策に、変化のあるサービスを打って封じ込めた。

　昨年１１月からはロシアリーグに参戦し、ドイツの名門クラブに所属する中国人のプライベートコーチとも契約。「バックハンドは一発で打ち抜けるようになって自信が生まれた」と３年前よりも進化した。まだ２４歳。最多優勝記録の更新は、もう手の届くところにある。