筑波大　３季連続４強進出　１年生ＳＯに１浪ＷＴＢ活躍

＜流通経大・筑波大＞後半、突進する筑波大・山沢

ラグビー全国大学選手権

（12月22日 秩父宮ほか）
　第２ステージ第３節の８試合が行われ、Ｂ組の全勝対決は筑波大が３６―１１で流通経大を下し、３季連続３度目の４強進出を果たした。日本代表ＷＴＢの福岡堅樹（２年）、ＳＯ山沢拓也（１年）らタレントぞろいのバックス陣が全５トライを奪い、来年１月２日の準決勝（国立）に向けて弾みをつけた。激戦のＣ組は、前節まで勝ち点トップだった明大が立命大に敗戦したため、東海大を破った慶大が４季ぶりの正月越え。Ａ組の帝京大、Ｄ組の早大と合わせ、関東大学対抗戦グループが４強を独占した。

　下級生コンビが４強入りを決定づけた。２９―１１の後半３５分、相手陣３０メートル付近でボールを受けたＳＯ山沢が、華麗なステップで相手ディフェンスラインを突破。左を並走していたＷＴＢ福岡へラストパスが渡ると、２人のタックルを振り切ってインゴールへ飛び込んだ。同じくタレントぞろいの流通経大バックス陣を、完膚なきまでに叩きのめすトライ。福岡は「マークはきつくなっているが、あそこが持ち味。貢献できて良かったです」と笑みを浮かべた。

　昨季の対抗戦優勝校ながら、今季は連敗発進。負傷などでバックス陣を固定できず、古川拓生監督も「試合ごとに、あうんの呼吸をつくらなければいけなかった」と振り返る。それでも、秋が深まるにつれメンバーを固定できるようになり、緊張感のある戦いの連続も、選手を成長させた。最終戦でようやく大学選手権進出を決めたが、指揮官は「選手を固定できて、プレーの精度が上がった」と評価した。

　３年連続の正月越え。しかし、いまだに私立大との環境格差は大きい。街が華やぐこの時期は、ちょうど後期の試験週間。１浪して入学した福岡は「金曜日（２０日）までテストでした」という。専用の寮や栄養士付きの食堂を完備している他校とは違い、部の寮もなく栄養管理は個人任せ。福岡も「そこは違いを感じます」と話したが、それでも再び壁を乗り越えた。選手一人一人の意識は、この３年間で確実に高まった。

　次戦は１月２日の早大戦。対抗戦では同点の後半４２分にＰＧを決められて敗戦した。「高校を含めて、今まで一番になったことがない。なってみたいですね」とＳＯの内田主将（４年）。リベンジの先に、２季連続の決勝舞台が待つ。