孔明“三顧の礼”でＶ迎える！過去２大会の雪辱必ず

１７番、ティーショットを放つ小田孔明

男子ゴルフツアー日本オープン第２日

（10月18日 茨城県つくばみらい市　茨城ゴルフ倶楽部・東コース＝７３２０ヤード、パー７１）
　１１位から出た小田孔明（３５＝フリー）が７バーディー、４ボギーの６８で回り、通算５アンダーの１３７、首位と２打差の３位に浮上した。ツアー１勝の野仲茂（４３＝横浜ＣＣ）がこの日ベストスコアとなる６６をマークし、通算７アンダーで首位に躍り出た。

　やられたら、やり返す！攻撃的なゴルフを展開した小田は、４ボギーを叩いたが、この日最多となる７バーディーを量産して３位に浮上した。予選の２日間は、最多１３バーディーを奪っており「１３個も取ってるの俺？凄いね。それだけが取りえですから」と頬を緩ませた。

　深いラフを恐れず１Ｗを握り距離を稼いだ。「攻めている分、ボギーも出るけど、バーディーも出る」と果敢にピンを狙った。１番でボギーも、３番で１０メートルを沈めてスコアを戻すと、４番のボギーの後の５番でもバーディー。１０番のボギーの後は１３番から３連続バーディーの“３倍返し”。１６番ボギーの後にも最終１８番でバーディーを奪い返した。

　この日のフェアウエーキープ率は１４ホール中６度で４２・８６％（５７位）。「フェアウエーに３回しか行ってない」と勘違いするほど精度に苦しんだが、攻める気持ちだけは持ち続けた。地元・福岡の古賀ＧＣで行われた９７年大会。優勝争いをした尾崎将司がオーストラリアのＣ・パリーに１打差で敗れて２位となった激闘を観戦し「世界一獲りたいタイトル」と憧れ続けた。この日の平均パット数は１・５３８５で全体の８位。日本一への思いががパットに乗った。

　最終日に単独首位で出た０７年大会（神奈川・相模原ＧＣ）は８０を叩き８位、同じく２位で出た昨年（沖縄・那覇ＧＣ）も８０と崩れて１０位に終わった。「相模原と沖縄の呪いを解きたい」と雪辱を期す。メジャー仕様の深いラフへの対策として、ヘッドの抜けが良くなるように５Ｗの代わりに３Ｕも投入した。ほとんど出番はなかったが、過去の教訓を生かし、勝つ準備もできている。

　通算６勝を誇る３５歳。「最終日に８０を打たないようにするだけです」。２度味わった屈辱が悲願への原動力となる。

　▼３位・片山晋呉　日本オープンなんだから、独走なんてあるわけがない。ちょうどいい。（首位から３位に後退するも平然）

　▼５位・薗田峻輔　久しぶりにワクワクする気持ちになってきた。ここで調子を崩すこともあるので、入れ込み過ぎずにやりたい。（首位と３打差。初のメジャータイトルに意欲）