パナソニック　５季連続で決勝進出！連覇に王手

＜パナソニック・東芝＞後半１１分　パナソニック・フーリー（左）は、独走トライにゴール前でＮＯ．１ポーズ

プレーオフトーナメント パナソニック３７―２５東芝

（2月19日 秩父宮）
　トップリーグ上位４チームによる準決勝２試合を行い、２連覇を狙うパナソニックは東芝を３７―２５で下して５季連続で決勝進出を果たした。９―８の後半８分からＷＴＢ北川智規（２８）と南アフリカ代表ジャック・フーリー（２８）が２本ずつトライを奪い、リーグ戦最終戦で敗れた雪辱を果たした。リーグ戦１位のサントリーはＮＥＣから８トライを奪って５６―８と大勝。２６日の決勝は２季連続で同じカードとなった。

　積極的な守備が奏功し、就任１年目のパナソニック・中嶋則文監督は「守備のシステムを変えて成功した」と胸を張った。１６―８の後半１１分にＣＴＢフーリーがハーフウエーライン付近でこぼれ球を拾って約５０メートルの独走トライ、同２２分にも自陣ゴール前でこぼれ球を拾って約９０メートルの独走トライ。味方がプレッシャーをかけ、相手がハンドリングエラーを犯した隙を見逃さなかった。

　５日のリーグ戦最終戦は引いて守り、東芝の猛攻に２５―５９と完敗。２週間で前に出るディフェンスに修正し、ＣＴＢ霜村主将は「東芝の攻撃は怖くなかった」と振り返った。

　昨季は前身の三洋電機最後の年で初優勝。チーム名は変わったが、２連覇に王手をかけた。パナソニックは３日に最終赤字が過去最悪の７８００億円と発表。ＷＴＢ北川は「ラグビー部が会社を元気づけたい。サントリーにもリーグ戦（２６―３１）のリベンジを果たしたい」と誓った。