第３Ｒイッキ爆発８バーディー！宮里藍、首位に再浮上

１番でバーディーを決め、ファンの声援に応える宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ホンダＬＰＧＡ第３日

（2月18日 タイ・パタヤ　サイアムＣＣ＝６４６９ヤード、パー７２）
　宮里藍（２６＝サントリー）が単独首位に再浮上し、今季初戦での優勝に王手をかけた。第２ラウンドの残り５ホールと合わせて２３ホールを消化。初日の首位から第２ラウンドを終えて４打差の４位に後退したものの、第３ラウンドは８バーディー、１ボギーの６５とこの日のベストスコアをマークした。最終日は最終組から昨年７月のエビアン・マスターズ以来の米ツアー８勝目を狙う。世界ランク１位のヤニ・ツェン（２３＝台湾）が１打差の２位につけている。

　宮里のサンドウエッジが火を噴いた。グリーンを外してもそこから面白いようにカップに吸い込まれる。「グリーン周りのフィーリングがよくてチップインがたくさんあった」と本人も驚くほどの小技の冴（さ）えを見せた。

　１４番の２打目から第２ラウンドの競技を再開し、１７番で１つ目のチップインバーディーを奪った。初日の首位から４位に後退して迎えた第３ラウンド。５番パー４では花道から１５ヤード、さらに１１番では左手前のグリーンエッジから、この日３つ目のチップインバーディーを奪うと思わず小躍りして喜んだ。

　「きょうはパッティングよりもアプローチがよかったかも」と笑ったが、パットもびしびしとチャンスを沈めた。「１３番からの３連続バーディーはきょう一番の集中力を出せた」と、いずれも４メートル前後のパットをねじ込んで首位に返り咲いた。

　ヤニ・ツェンとの同組も相乗効果をもたらしたようだ。パワーヒッターのヤニ・ツェンに対してコツコツ型の宮里。「タイプが全然違うから一緒に練習したらいいかもね」「アイは飛距離が伸びたんじゃない？」などと話をしながら、緊張感あふれるというよりは和やかなムードでそろって６５の好スコアを出した。

　「きょう７つ伸ばしても、これだけ混戦なのでまったく油断できない」。ヤニ・ツェンとは最終日も最終組で同組対決。さらに周りを見渡せば、復調の兆しを見せつつある世界ランク７位の申ジエ、爆発力のある同２位のＳ・ペテルセン、殿堂入りのＫ・ウェブら強豪がそろっている。「このコースにはいいイメージがあるし、自分のゲームに集中して最終組を楽しみたい」。１打のリードはないに等しいことを肝に銘じつつ、２年ぶりの大会制覇への自信も感じさせた。

　≪６試合中４試合で優勝≫米ツアー７年目を迎えた宮里だが、最終日を首位で迎えたのは過去に６試合あり、そのうち４試合で優勝している。０６年の全米女子プロは３位に終わったが、その後は１０年のＨＳＢＣ女子選手権、トレスマリアス選手権、セーフウェー・クラシック、昨年のエビアン・マスターズと４連勝。ただし、直近の昨年８月のカナダ女子オープンではハリケーンの影響もあって１６位と崩れた。