適応能力の高さに期待…恩師・柏井氏「来年なら勝てる」

全豪オープンテニス第１０日

（1月25日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　６歳から１３歳まで錦織を８年間指導した島根県松江市のグリーンテニススクールの柏井正樹コーチ（５１）は今後の伸びしろに太鼓判を押した。２５日、安来市内であったパブリックビューイングで観戦。レッスン指導の関係で第２セットまでしか見られなかったが「どうすれば勝てるかというアイデアはもらったはず。適応能力が高いのが圭のいいところだから、来年なら勝てる」とストレート負けにも期待感をにじませた。

　初対面で錦織の非凡な才能に舌を巻いた。初心者コースの最初のレッスンで「大きいラケットに振り回されながら、ボールがきちんと打てる」と柏井コーチや妻の貴代美コーチ（５４）ら全員が驚がく。その日のうちに一般コースに昇格させた。

　シャイな性格で母親の後ろにすぐ隠れる子供だったが、テニスになると一変。左手をケガした際に医者から練習を休むように言われたが「僕からテニスを取ったら何も残らないからやらせて」と懇願したこともあったという。「“昔から４大大会で勝ちたい”と私の目を見て言う子だった」と振り返る柏井コーチ。当時の壮大な夢は将来、現実となるかもしれない。