遼くん　硬いグリーン対策へ５番ウッド投入！

４番、パー３。５番ウッドでティーショットを放つ石川遼

　今季最後のメジャーとなる全米プロ選手権は１１日に米ジョージア州のアトランタ・アスレチック・クラブで開幕する。先週のブリヂストン招待で４位に入った石川遼（１９＝パナソニック）は９日、藤田寛之（４２＝葛城ＧＣ）とアウトの９ホールをラウンド。硬く締まったグリーンへの対応策として５番ウッド（５Ｗ）の投入を決めた。

　照りつける日差しで、グリーンはますます硬さを増してきた。ロングアイアンで打ったショットは予想以上に転がってラフにつかまる。「７Ｉより大きいクラブだと、落ちてから７～８ヤードは転がる」と石川は語った。先週のブリヂストン招待は比較的グリーンが止まりやすかったが、今大会は違った攻めを要求される。そのために用意するのが５Ｗだ。「４番は凄く難しいし、５Ｗでいこうと決めました。１、３、５Ｗと入れるのは久しぶりだと思う。いい球が打てれば使い勝手はいい」

　この日回ったアウトでは４番パー３でその必要性を痛感した。池越えの２１９ヤード。風向き次第では２Ｉや３Ｉを使うことになる。しかし、それでは硬いグリーンに止められない。５Ｗの飛距離は約２４０ヤード。弾道が高く、着弾してからのランはアイアンより少ない。

　最近は３Ｗの次に距離の出るクラブとして、０Ｉや２Ｉを入れることが多かったが、そこには信頼性の問題もあった。「今までの打ち方だと出だしから高く吹き上がることがあって、高く上がる分、左右にぶれるイメージがあった」。しかし、尾崎将司から指摘されて３週間前から始めたスイング修正のおかげでここにも変化が生じた。「ロフト１８度のクラブを１６度くらいでインパクトできている」ため棒球ではなく、適正な高さの強い球が出るようになった。

　この日ラウンド後には練習場でしっかりと打ち込みを行って数カ月ぶりの実戦投入に備えた。世界ランク１位のルーク・ドナルド（英国）が「全米オープンよりも全米オープンらしい厳しい試合になるかもしれない」と難セッティングによる我慢合戦を覚悟する今大会。石川は“秘密兵器”を駆使して高弾道で攻める。