美香、全英で雪辱だ！メジャー制覇「あとちょっと」

最終ラウンド、ホールアウトし、抱き合う宮里藍（右）と宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー第６６回全米女子オープン最終日

（7月11日 米コロラド州コロラドスプリングズ　ブロードモアＧＣイーストＣ＝７０４７ヤード、パー７１）
　全米女子オープンで自身のメジャー最高位となる５位に入った宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が全英女子オープン（２８～３１日、カーヌスティ・ゴルフリンクス）でのリベンジを誓った。今季はメジャー３試合全てでトップ１０入りを果たしただけに、残る最後のメジャーでも優勝に期待が懸かる。１１日の最終日は通算３アンダーで並んだ韓国勢同士のプレーオフにもつれ込み、柳簫然（２１＝韓国）がソ・ヒキョン（２５＝韓国）を退け、米ツアー初優勝を飾った。

　宮里美香の視線は遠く英国のリンクスを見つめていた。メジャー自己最高の５位に入って得た自信と経験。次なるメジャーに向けて「もっと厳しい戦いになると思うけど楽しみ」と頼もしい表情を浮かべた。

　昨年の４大メジャーでは２度の予選落ちを喫し、全米女子プロの１３位が最高だった。「メジャーは凄く獲りたいタイトルだし、去年は結果を残したい気持ちが強すぎて空回りしていた」。それが今季はメジャー３戦全てで１０位以内に食い込んでいる。「メジャーでもいつも通りにやろうと思っている」と大舞台での心構えを身につけ始めた。

　第２ラウンド終了時にはメジャーで初の首位に立ち、決勝ラウンドの３６ホールは最終組でプレーした。ここではさすがに平常心は保てなかったが「最終組で回れたのは今後の大きなステップになる」と次に生かせる経験となった。「自分のゴルフはステップアップしている。優勝まであとちょっとだと思う」。来週はフランスで行われるエビアン・マスターズに出場して全英へ。リベンジの機会はすぐに訪れる。