大記録目前で３連敗も…魁皇、休場は「考えていない」

鶴竜（右）に押し倒しで敗れる魁皇

大相撲名古屋場所３日目

（7月12日 愛知県体育館）
　千代の富士に並ぶ史上１位の通算１０４５勝にあと１勝としている大関・魁皇（３８＝友綱部屋）は関脇・鶴竜（２５＝井筒部屋）に敗れ、初日から３連敗を喫した。勝負をかけた立ち合いで一度“待った”があったこともあり、流れを崩してあっけなく押し倒された。快挙達成を目前にして休場の危機に立たされることになったが、取組後の支度部屋では４日目の豊ノ島戦も土俵に上がる決意を示した。
【取組結果】

　制限時間いっぱいを迎えた仕切り。魁皇は少し立ち遅れたが、左から突き落としを繰り出し、鶴竜のバランスを崩した。この一番をさばく行司の式守伊之助は一瞬「はっきょ…」と声を漏らしたが、その直後にやはり立ち合いが合っていないのを考慮して「待った」と宣告。仕切り直した２度目の立ち合いで魁皇はふわりと立ち、鶴竜の重い突っ張りにズルズル後退。最後は無残にも腰から砕け落ち、苦悶（くもん）の表情を浮かべた。

　「相手に合わせてしまった。作戦とかはないけど（仕切り直しで）相撲の流れは変わったな…」

　この日も土俵の神様は魁皇に味方をせず、１０４５勝はお預け。勝負事において“たられば”は存在しないが、鶴竜は１度目の立ち合いについて「完全に後ろにつかれるところだった。助けられた？それはある」と断言。腰と膝のしびれなど全身ボロボロの３８歳は立ち合いに全精力をかけていただけに、悔やまれる一番となった。

　これで初日から３つの黒星を並べ、記録達成どころか相撲を取ることさえも危ぶまれる情勢となってきた。魁皇が大関昇進後に初日から３連敗したのは過去４度あるが、いずれも途中休場に追い込まれている。それでも支度部屋では「今のところは（休場を）考えていない。もっと頑張らないと」と前を向いた。この日の朝稽古では名古屋に来てから関取衆と初めて稽古を敢行。幕内・魁聖と１２番取るなど、気持ちは全く諦めていない。

　万全の相撲にほど遠いが、館内の盛り上がりは魁皇の取組が常に最高潮。懸賞金も２日目に続き、白鵬の取組よりも多くかけられた。４日目に対戦する豊ノ島とは過去６勝８敗と合口が悪いが、師匠の友綱親方（元関脇・魁輝）は「心配することもない。本人から（休場は）言ってこんだろう」と話した。現役生活２４年目。大偉業を前にして暗くて長いトンネルに突入したが、数々の試練を乗り越えてきた魁皇なら栄光への活路を開くことができるはずだ。

　≪初日から３連敗は５度目≫魁皇が大関昇進後に初日から３連敗するのは０７年秋場所以来５度目。０１年秋場所は前の場所で３度目の優勝を飾り、綱獲りの場所だったが「腰部椎間板症」で休場。０２年名古屋場所は「左上腕二頭筋長頭短頭断裂」、０５年秋場所は「右大腿屈筋肉離れ」で４日目から休場した。０７年秋場所は４日目の安馬（現日馬富士）戦に勝って連敗を止めたが５日目の出島戦で敗れ、「左大腿屈筋損傷」で６日目から休場した。