伊達　観衆魅了「これだけスピードに対応できたのは大きな進化」

女子シングルス２回戦　ビーナス・ウィリアムズ（右）に惜敗し、握手するクルム伊達公子

ウィンブルドン選手権第３日

（6月22日 英ロンドン・オールイングランドクラブ）
　４０歳とは思えないハイレベルなテニスで観衆を魅了した。１５年ぶりに立ったテニスの“聖地”のセンターコートで、クルム伊達は全ての武器を出し切った。２時間５６分の激闘の末に惜敗したが「残念で悔しいけど、自分のテニスをできたことは大きな収穫」と柔和な笑みで振り返った。

　元世界１位のＶ・ウィリアムズに、経験と強い精神力で対抗した。あえて前に出て強力なサーブを返し、ラリーに持ち込んだ。ネットプレーでは相手より６本多い２３本のショットを決め「カモン」と叫んで何度もガッツポーズ。最終セット、６―７からの第１４ゲームをブレークされて力尽きたが、２００８年に復帰して以来、最高と言えるプレーを披露した。

　１９９６年にグラフ（ドイツ）に敗れた準決勝は、セットカウントを１―１に追い上げた場面で日没のため、翌日に持ち越しとなって敗れた。「当時、屋根があったら勝てたかもしれない」との感慨も沸いた。「テニスも時代も自分も変わった。これだけスピードに対応できたのは大きな進化だと思う」。今季の不振を完全に脱出し、さらなる活躍さえ予感させた。（共同）