遼くん「リベンジできた」成長確信６８締め３０位

猛チャージで３０位タイで終えた石川遼は、すがすがしい表情で記者の質問に答える

ＵＳＰＧＡツアー第１１１回全米オープン最終日

（6月19日 米メリーランド州ベセスダ　コングレッショナルカントリークラブ＝７５７４ヤード、パー７１）
　石川遼（１９＝パナソニック）が海外メジャー自己最多の６バーディーで全米オープンを締めくくった。３ボギーを叩いたものの、メジャー自己ベストに並ぶ６８をマークし、通算２オーバー、２８６の３０位でフィニッシュ。通算１６アンダーで完全優勝した同世代のライバル、ロリー・マキロイ（２２＝英国）を刺激に７月の全英オープンでの飛躍を誓った。

　激闘の７２ホールを終えた石川は天を仰ぎ、大きく息をついた。最終１８番はボギーながらも、７４と崩れた前日から一転、メジャー自己ベストタイとなる６８をマークした。心地よい疲労と充実感が体を支配する。昨年の３３位を上回る３０位。日本ツアーで２試合連続予選落ちのどん底から、世界最高峰の舞台で輝きを取り戻し、「３日目のリベンジができた。去年より断然、手応えがある。自分が思ったよりはるかにやれた」と胸を張った。

　海外メジャー自己最多の６バーディーにメジャー仕様のアイアンショットの完成が見えた。「右手首の角度を考えていて、それがようやくできた。スイングの内容は４日間でずば抜けて良かった」。４番で９メートルのパットを沈めると５番は残り１５０ヤードを９Ｉで１メートルに付けて今大会初の連続バーディー。１８ホール中３番目と難度の高い１４番、同４番目の１５番でも連続バーディーを奪った。

　５月の日本プロ選手権からアイアンをキャビティバックから、高低左右の打ち分けがしやすいマッスルバックに替えた。海外メジャーで使うのは今回が初めてで、手探りしながらのラウンドだった。前日までのパーオン率は５６％で７２人中６５位。良いショットがある半面、ミスも目立ったが、ホールを追うごとに鋭さが出てきた。最終日は４日間で最も高いパーオン率７２％が示すように、アイアンへの自信を深めた。

　今大会のバーディー以上の数は優勝したマキロイの２０（１位）に対し、石川も１６（７位）奪っている。その差はわずか４。しかし、スコアは１８打差もついた。「良い時のアイアンは上位でプレーしている選手と同じくらい打てている。ミスの回数さえ少なくすればいい」と、ショットの精度を磨くことで勝利に近づけることを実感できた。

　３歳上の王者と一昨年のマスターズ予選ラウンドで同組となって以降、「どんな時でも振り切る、歯切れのいいスイングが魅力。スイングスピードも違う」とその攻撃的なゴルフを目標にしてきた。長くウッズが支配してきたゴルフ界にこの日、マキロイが風穴を開けた。「次元は彼がはるかに上だけど、刺激を受けた。日本で練習でぶつけたい。早く僕もメジャーで優勝争いをしたい」。全米オープンでまた一歩、成長を確信した１９歳。マキロイとともに新時代の旗手になるべく、今度は７月の全英オープンに挑戦する。