遼「悔しい」欧州強豪に延長突入２０Ｈで力尽く

アクセンチュア世界マッチプレー選手権の１回戦で敗れた石川遼

世界ゴルフ選手権シリーズ・アクセンチュア・マッチプレー選手権第１日

（2月23日 米アリゾナ州マラナ　リッツカールトンＧＣ＝７７９１ヤード、パー７２）
　石川遼（１９＝パナソニック）は激闘の末に１回戦で散った。シャール・シュワーツェル（２６＝南アフリカ）と対戦して延長戦に突入。その２ホール目でボギーを叩いて２０ホールで敗れた。池田勇太（２５＝日清食品）はミゲルアンヘル・ヒメネス（４７＝スペイン）に２＆１で屈し、昨年に続いて１回戦敗退。初出場の藤田寛之（４１＝葛城ＧＣ）もロベルト・カールソン（４１＝スウェーデン）に５＆３で負け、日本勢は全員が１回戦で姿を消した。タイガー・ウッズ（３５＝米国）も敗れる波乱があった。

　勝負を懸けた３メートルのパーパットは右にそれた。２０ホールに及んだ激闘が終わり、石川は帽子を取ってシュワーツェルに歩み寄った。「これだけ悔しい思いをしたのもあまりないぐらいの悔しさがある」。格上をあと一歩まで追い詰めたからこそ余計に悔しさが募った。

　ミスの目立った序盤は劣勢だったが、中盤から立て直してリードした。しかし５、８番と２度のチップインを決められ、つかみかけた流れを引き戻される。終盤は取って取られてのシーソーゲーム。その中で勝負を分けたのが小技の差だった。

　シュワーツェルは欧州ツアーの賞金ランク２位で平均ストローク１位。小技の安定感は抜群でアプローチはカップに絡み、長いパットも巧みに寄せてきた。対照的に石川が失ったホールは、アプローチで２～３メートルを残し、そのパットがカップをかすめ外れたものばかり。「アプローチがあと３分の１ぐらい寄ってくれれば」。ウエッジのロフト角を昨季の６０度から５９度に切り替えたことも距離感のズレを生んだ。

　最後の２０ホール目では残り１２７ヤードからＰＷで打った２打目がグリーン奥にこぼれた。「去年の終盤戦だったら、自分のアドレナリンがどれだけ出ていて、この距離ならこのクラブと判断できた。それがまだ合ってない。いいショットを打ったのに“あれ？”という感じだった」。今季２戦目。先週に比べて格段によくなったアイアンも、まだズレがあった。

　昨年１６強入りした大会で初戦敗退。ギャラリースタンドの酔客からは「イチロー！」「マツイ！」と歓声が飛ぶ場面もあったが、イシカワの名前を印象づける活躍はできなかった。ただし、今季の課題とするショートゲームの重要性をあらためて突きつけられた敗戦は次への糧になる。石川にとって４月のマスターズに向けた戦いはまだ始まったばかりだ。