有村“スマイル発進”米ツアー初の単独首位！

４アンダーで首位に立った有村は笑顔でホールアウトする

ＨＳＢＣチャンピオンズ第１日

（2月24日 シンガポール　タナメラＣＣ＝６５４７ヤード、パー７２）
　有村智恵（２３＝日本ヒューレット・パッカード）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、米ツアー１３戦目で初の単独首位に立った。強風の影響で出場６３人中アンダーパーがわずか１２人という中、オフに行った米国合宿の成果を出した。宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）はイーブンパーの１３位、上田桃子（２４＝フリー）は１オーバーの２１位。宮里藍（２５＝サントリー）は２オーバーの３１位につけている。

　笑顔がはじけるのも当然だ。今季初試合の初日。有村が米ツアーで初の首位発進だ。大きなミスは唯一のボギーとなった１７番の３パットのみ。「トップに立てるとは思っていませんでした。（優勝争いは）日本より緊張感があると思う。こんなに早く味わえるのはうれしい」。会心の内容に舌も滑らかだった。

　２月に初めて米国で合宿を張った。ノーマン、エルスらを育てた名コーチのデビッド・レッドベター氏が主宰するフロリダ州の施設で３週間ゴルフ漬けになった。初めて動作を詳細に解析。ウッズら男女のトップ選手と比較し「インパクトの瞬間に右足に体重が残り過ぎている」と指摘された。これまでバックスイング時に体重を右足の外側に乗せていたが、右足の内側で受け止めるように変えた。するとインパクト時にパワーがしっかりとボールに伝わるようになり「強い球筋が打てるようになった」という。

　初日アンダーパーを出したのは出場６３人中わずか１２人。強風の影響でほとんどの選手がスコアを伸ばせなかった。そんな中で有村のショットはさえた。２番では残り９６ヤードからＳＷで１メートルに、１２番では残り１２８ヤードからＰＷで３メートルにつけて、バーディーを奪った。「アゲンストの時でも風に影響されなかった」と分析した。米国合宿ではパットのリズムを一定にする練習も重点的にこなした。そうした成果が６８の好スコアにつながった。

　今大会はスタッフを帯同せず１人で参戦。昨年の全米女子オープンでは英語が通じず棄権となりかけた苦い経験もあるが、今は「１人を楽しんでいます」と海外にも慣れた。米ツアーの最高成績は０７年ミズノ・クラシックの５位。残り３日間に向け「好位置で楽しみもあるけど不安もある。その中でしっかりやりたい」と気を引き締めた。