“５度目の正直”藤田４１歳で全米オープン

　全米オープン日本地区最終予選が２４日、埼玉・武蔵ＣＣ豊岡Ｃで行われた。３２選手が１日３６ホールのストロークプレーを行い、藤田寛之（４０＝葛城ＧＣ）、谷口徹（４２＝フリー）、横尾要（３７＝ＥＨ）、ポール・シーハン（３３＝オーストラリア）の４選手が、本大会（６月１７～２０日、米カリフォルニア州、ペブルビーチＧＬ）への出場権を獲得した。すでに石川遼と池田勇太は出場資格を得ている。

　２位以下に大差をつけてトップ通過を決めた藤田は「めちゃめちゃうれしい。やっと行ける」と喜びをかみしめた。これまでに日米で２回ずつ最終予選ではね返され、今回が５度目の正直。「世界一の大会で、実力があって初めて出られる。今年はコースも素晴らしいですから」とあこがれの大会への思いを語った。本大会直前には４１歳の誕生日を迎え、９４年の飯合肇（４０歳３カ月）を上回る日本人最年長初出場も果たすことになる。

　＜谷口、雪辱に意欲＞谷口が２年ぶり７回目の出場を決めた。「もう飛行機も手配してあるもん。当たり前じゃないですか」と余裕の口ぶりで、むしろトップ通過できなかったことを悔しがった。「ペブルビーチは１回は行ってみたかったし、全米オープンに出ないと人生の張り合いがない」と満面の笑み。本大会ではこれまですべて予選落ちしているが「今度こそリベンジですよ」と意気込んだ。

　＜横尾、耐え抜いた＞横尾は２年連続５回目の出場を決めた。最終組でのプレーで終盤は雨脚が強まったが、予選通過圏内で耐え抜いた。過去にはペブルビーチで行われた別の大会にも出場しており、コースは把握済み。本大会では初出場の９９年以外はすべて予選落ちしているが「行って帰ってくるだけじゃ、また観光になっちゃう。今回は観光にはしたくない」と抱負を語った。