錦織復活　死闘３時間３６分制す「勝てて自信になる」

　マッチポイントのサーブで、トスを上げる左手が震えた。右ひじ手術を経て約１年間欠場した錦織が、苦しい季節を乗り越えた。ヒラルドのバックハンドがネットにかかると、こみ上げる感激に顔をしかめて天を仰いだ。「やっと終わった」。２年ぶりの四大大会勝利の喜びを味わった。

　今月に入りツアー下部大会で連続優勝したが、四大大会の相手は力が格段に上だ。序盤は相手の正確で巧みなショットに翻弄され、２セットを連取された。だが、第３セットのタイブレークをものにすると、体がトップレベルのテニスを思い出す。流れは逆転した。「このレベルで通用するか不安があった。世界５０位台の選手に勝てて自信になる」と日に焼けた顔をほころばせた。
　３時間３６分の長丁場を制したことにも大きな意味がある。昨年８月の手術後、米フロリダ州の練習拠点では医師や理学療法士とともに緻密な復帰計画をこなしてきた。試合中も「ひじどころではなかった」という。記者会見でもアイシングはしていなかった。下部大会の連戦に続き、猛暑の中で過酷な戦いを強いる赤土の上でも勝ち、体調も確実に戻りつつある。
　２回戦の相手は、２００８年の全豪覇者で世界３位のジョコビッチ。「挑戦者としてどれだけ食らいつけるか楽しみ」。難関を突破した今の錦織に、怖いものはない。（共同）